Chamfort;mais qui fut cet homme?C'est à la résolution de cette enigme que Claude Arnaud s'est attelé dans une véritable étude psychologique et historique,au travers de laquelle il tente de comprendre le cheminement d'un personnage ambigu,contradictoire,misanthrope mais idéaliste,nihiliste,trahissant autant qu'il fut trahi,pas par vénalité ou par calcul médiocre,mais par volonté farouche de demeurer indépendant.
"la nature ne m'a point dit "ne sois pas pauvre" et encore moins "sois riche"mais elle me crie "sois indépendant"
Ce jeune homme,connu essentiellement de nos jours pour ses "Maximes",brillant,trés brillant,au point d'avoir eu la tentation de s'estimer comme un génie,provoqua autant de rejet que de fascination chez ses contemporains comme plus étonnant ,chez des personnages aussi considérables que Chateaubriand,Nietzsche,jusqu'ç Cioran et Camus.Il cotoya Rousseau,Voltaire,Diderot,Rivarol,Talleyrand,prépara la révolution avec Mirabeau sur lequel il exercera une emprise intellectuelle incroyable et rentra dans l'arène révolutionnaire,sans le souhaiter vraiment,sans savoir au fond pourquoi,tout en demeurant dans le giron de l'Ancien régime qu'il abhorrait.
Et Claude Arnaud de poser ces questions "comment soutient onla mort de Louis XVI aprés l'avoir fait pleurer avec sa tragédie?"."Comment se suicide t on sous la terreur aprés avoir sacrifié son argent,sa santé,sa vie privée,à la liberté? Et l'on pourrait rajouter,comment ce jeune si intelligent,à l'aise en société,beau,que les femmes s'arrachaient et qui ne se priva pas de les aimer et de les utiliser,connut il une brève existence aussi sombre?Peut étre faut il aller chercher une explication dans sa naissance et surtout dans la connaissance précoce de la réalité de sa naissance,de ses origines et de ses géniteurs.Car Chamfort de son vrai nom Sébastien Roch Nicolas est un "batard".Il est né à Clermont Ferrand de Jacqueline de Vinzelles membre de la haute noblesse de la ville et de sa relation adultère avec un chanoine de la cthédrale Nicolas.A la naissance du futur Chamfort,un parent du chanoine,l'épicier Nicolas,perdit un enfant en bas age.Jacqueline de Vinzelles proposa à l'épicier de procéder à un echange d'enfant.Le nouveau né est alors baptisé sous le nom et les deux prénoms d l'enfant mort.Déclaré de parents inconnus,Sébastien Roch Nicolas devient le fils de l'épicier Nicolas et de sa femme Thérèse."Le conte de fées négatif commence"
Trés tot,à dix ans,informé de ses origines,Nicolas quitte Clermont pour intégrer le collège des Grassins à Paris.Nicolas travaille peu,mais trés tot il "plane" sur ses camarades et devient "Meilleur élève de France".Trés tot aussi il rentrera en conflit avec ses maitres.Voici ce qu'il pense des collèges
"Ces prisons ou le hasard rassemble
des esprits inégaux qu'on fait ramper ensemble"
Il est viré.Il tentera de quitter la France avec un camarade,sans succés et réintègrera le collège u il sera à nouveau nommé plusieurs fois "meilleur élève de France".
Il ne pardonnera jamais à sa mère et nourrira une rancoeur inextinguible vis à vis de l'aristocratie et probablement de la nature humaine.Il se lance dans la littérature sous le pseudonyme de Chamfort,avec "La jeune indienne".Il ne doute de rien.La Harpe qui deviendra son ami avant de l'ereinter à l'occusion de la représentation de sa pièce "Mustapha"à Fontainebleau,lui remet les pieds sur terre.
Ses conquètes féminines se multiplient.Il se servira d'elles pour régler ses comptes avec la noblesse.Jusqu'à ce que l'une d'entre elles ,qu'ilne saura jamais brisera sa vie.Chamfort tombe malade.On parle de maladie vénérienne ?le beau Chamfort est défiguré.Atteint dans son physique il errera de cures en cures.Le voila parti pour une cure d'abstinence,un "adieu aux femmes".Et puis sans qu'il le cherchat une autre femme viendra une nouvelle fois bouleverser sa vie.Il connaitra l'amour,le vrai,lui qui se demandait si cela pouvait existerElle se nomme Marthe Buffon.Elle est "vieille"(53 ans c'est vieux à l'époque).Quelques mois de bonheur.La seulpériode heureuse de sa vie conviendra t il.Un bref intermède dans un ocean de noiceur.Elle mourra dans ses bras.Ce fut une catastrophe.Aide par des amis aristrocrates ,Choiseuil en particulier,il remontera la pente,sa misanthropie tiédira...provisoirement.
Puis vient la révolution et sa rencontre avec Mirabeau.Il l'a traversera comme d'habitude,à coup de metamorphoses,d'autres diront de trahisons.Dans le giron de l'aristocratie qu'il détestait d'abord,puis en une osmose inconcevable mais réelle avec Mirabeau,Girondin ensuite,puis Jacobin,il finira sous les verrous pour s'étre opposé à Marat.Voici ce que Mirabeau disait de lui.
"Je ne puis pas me refuser au plaisir de frotter la tète la plus electrique que j'ai jamais connu"
Et Chamfort sur Mirabeau
"Mirabeau est prècisèment le briquet qu'il manque à mon fusil"
Chamfort accompagnera Mirabeau jusqu'au boutA l'occasion de sa maladie et de sa mort in rencontrera Cabanis que j'évoquais précédemment.Mais au delà de Mirabeau,il réussit ce tour de force de se facher avec ceux qui l'estimaient;Rousseau,Voltaire,et méme intellectuellement à postériori il parvint à agacer Nietzsche qui pourtant l'adorait.
Emprisonné donc sous le terreur,il tentera de se suicider dans sa prison dans des conditions atroces.Il n'atteindra pas son but;mée son suicide (et poutant il y mit du coeur)aura été un echec.Il mourra quelques temps plus tard,dégligué,borgne ,sur une jambe et pauvre d'un infection générée probablement par ses plaies mal soignées.
Chamfort obtint il une forme de consécration post mortem?"La collaboration fait de ce dernier un Bolchevic,la lbération un révolté,Celine un modèle de concision qui lui fait honte"Mais pour Cioran et Camus il est une référence.
Camus dans sa préface aux Maximes."salue une volonté toujours prète à payer le prix de sa supériorité,une dureté pour les autres et soi mème,un idéal de sainteté désespérée qui culminent dans une aventure aussi sanglante que les plus grandes conquètes"De nos jours,dans le monde de la pensée,Chamfort est peu évoqué,comme pour ne pas s'encombrer de cette ombre mystérieuse.Mais il est là toujours présent dans les esprits.Et si c'était cela sa revanche posthume?
L'auteur Claude Arnaud voit en lui un misanthrope,un intellectuel elitiste et pessimiste et unmysogine."L'inégalitaire qu'il a été toute sa vie,l'individualiste cetain de la supériorité absolue de l'intelligence sur la naissance et la richesse,mais détestant tous les signes soociaux de supériorité".
En conclusion;comment est ce possible?Comment un jeune homme si brillant peut il connaitre un itinéraire aussi sombre ,méme en le sabotant parfois lui mème?...Probablement et essentiellement en réponse à l'abandon d'une mère