La parenthèse internationale étant refermée, l'USAP retrouvera ses internationaux vendredi soir contre Clermont. Avec l'idée de confirmer le bonus pris à Toulon. Les héros du Var ont bien mérité de laisser leur place aux habituels titulaires. Ayant ramené un point de bonus inespéré de Toulon (défaite 15-9) vendredi dernier à Mayol, les Ecochard, Chateau, Rabat, Torfs, ou Custoja ont admirablement fait tourner le compteur le temps de la parenthèse internationale. Et prouvé que les noms ronflants ne faisaient pas forcément la fortune de leurs équipes. Ce point supplémentaire au classement, plus précieux pour le moral des troupes que pour se faire une place au soleil dans les six premiers, ne change tout compte fait rien au schmilblick. L'USAP doit s'imposer dans trois jours face à Clermont, "le vrai tournant de la saison", ainsi que le qualifie le manager des 'sang et or 'Marc Delpoux. Plus anxieux que jamais après avoir perdu la semaine dernière Piukala (fracture 4e métatarse) et Duvenage (élongation cuisse) à l'entraînement, puis Guiry (lésion mollet) et Sébastien Taofifenua (cheville) sur la pelouse de Mayol, Delpoux a retrouvé des couleurs en même temps que son effectif a repris du volume. Ainsi, des quatre blessés précités, seuls Piukala et Guiry sont définitivement forfaits pour affronter les 'Jaunards '. Le pilier Seb Tao et le demi de mêlée Duvenage, eux, doivent se tester jeudi, mais leur santé n'inspire pas d'inquiétude.
L'optimisme delpouxien se nourrit également du retour de la cavalerie internationale : les Bleus Vahaamahina, Guitoune et Lopez (de retour de suspension), les Italiens Allan et Benvenuti, l'Ecossais Strokosch ainsi que les Gallois Hook et Charteris. De quoi donner de l'air à l'ouverture et au centre, postes qui étaient décimés à Toulon. Certes, ce n'est pas la garantie d'un succès face à des Clermontois plus qu'impressionnants que jamais face au Racing-Métro (47-14). En attendant d'affronter Llanelli en Coupe d'Europe et de recevoir coup sur coup Biarritz et Oyonnax en Top 14, l'ASM pourrait être tentée de laisser au repos plusieurs de ses internationaux, dont Chouly et Fofana (douleurs côtes), qui ont disputé l'intégralité des matches des Bleus. Parra (genou), lui, est forfait. Rougerie (hanche), Byrne (cheville) et Sivivatu (cheville) sont incertains. Pour Clermont, le duel de vendredi est loin d'être crucial. Il devrait donc jouer totalement libéré. Comme l'USAP à Toulon. Attention, danger.
