Chouly, Armitage, Tilsley : l’USAP à la pêche au gros #Lindependant
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À la recherche de trois recrues supplémentaires pour la saison prochaine, l’USAP s’est mise sur la piste de joueurs confirmés.
Après les signatures du deuxième ou troisième ligne Piula Fa’asalele (Toulouse), de l’ouvreur Thibauld Suchier (Béziers) et de l’ouvreur ou arrière Quentin Etienne (Oyonnax), l’USAP est passée à la deuxième phase de sa campagne de recrutement pour la saison prochaine. La formation catalane semble prête à frapper fort en dépit de sa très probable relégation en Pro D2.
Dans son édition parue vendredi, le Midi Olympique annonce que le club sang et or est entré en contact avec son ancien joueur (2007-2012) Damien Chouly (33 ans, 1,92 m, 106 kg), en fin de bail avec Clermont, pour évoquer l’éventualité d’un retour. L’USAP aurait même proposé au champion de France 2009 un contrat pour les deux prochaines saisons et le troisième ligne se serait montré intéressé par le challenge. Contacté par nos soins, l’international français (46 sélections) n’a pas confirmé les contacts : "J’ai d’autres choses à l’esprit, il n’y a rien de concret", a-t-il expliqué.
Mais, toujours selon le Midi Olympique, la priorité des Perpignanais en troisième ligne serait en réalité l’international anglais de Pau Steffon Armitage (33 ans, 1,78 m, 106 kg), également en fin de contrat. Une piste que nous vous révélions le 20 février dernier alors que le joueur, comme Chouly, ne serait pas fermé à l’idée d’évoluer en Pro D2 la saison prochaine. Armitage aurait d’ailleurs déjeuné avec un dirigeant usapiste à Perpignan le 7 février dernier pour évoquer les contours d’une future collaboration. Mais selon nos informations, la piste se serait refroidie en raison de problèmes extrasportifs, ceci expliquant que le club catalan se soit tourné vers Damien Chouly.
Tilsley ou Visinia ?
Autre chantier pour l’USAP : la recherche d’un trois-quarts capable d’évoluer à l’aile. Selon nos informations, le Bordelais George Tilsley (27 ans, 1,96 m, 100 kg) a retenu l’attention de la cellule de recrutement du club catalan. Le joueur aurait d’ailleurs été proposé à l’USAP récemment.
Actuellement blessé (ménisque), il n’affrontera pas les coéquipiers de Tom Ecochard demain pour le compte de la 21e journée de Top 14. Arrivé d’Agen l’été dernier, Tilsley joue peu sous les couleurs de l’UBB (7 titularisations en Top 14), avec qui il est encore lié pour les deux prochaines saisons. Mais le joueur a prouvé au SUA (2015-2018) qu’il était un redoutable chasseur d’essais (30 réalisations en trois saisons). Actuellement en sommeil, la piste qui mène au Grenoblois Lolagi Visinia pourrait être éventuellement réactivée même si elle n’est pas prioritaire, pour l’heure. Le trois-quarts, qui a failli devenir catalan l’été dernier, est en fin de contrat avec le FCG mais ne confirme pas en Top 14 cette saison les promesses affichées en Pro D2.
Autre serpent de mer, le retour du troisième ligne aile Sione Tau (30 ans). Suspendu mi-octobre 2017 pour une affaire de dopage remontant à son époque agenaise, l’international tongien avait vu l’USAP rompre son contrat dans la foulée. Resté proche du club depuis et de passage à Perpignan il y a quelques semaines encore, il reste une option envisagée par les décideurs catalans, une fois sa suspension purgée.
Van Heerden et Charlet vers la sortie
Dans le sens des départs, en plus d’Eroni Sau, qui s’est déjà engagé avec Edimbourg pour la saison prochaine, l’USAP cherche à se séparer du pilier droit Sylvain Charlet et du deuxième ou troisième ligne Johannes van Heerden, décevants depuis leur arrivée en début de saison. Autres éléments potentiellement concernés par un départ : les jeunes Pierre Lucas (21 ans, 1,83 m, 90 kg) et Pierre Reynaud (23 ans, 1,93 m, 102 kg). Le trois-quarts, sous contrat espoir jusqu’en juin 2021, et le troisième ligne aile, en fin de bail espoir, intéresseraient des formations de Top 14 et de Pro D2, alléchées par leur potentiel et leur statut de Jiff.
