"Rugby à XV : Andreï Mahu le pari moldave de l'USAP en Top 14"
"Il est l’un des paris tentés par l’USAP. Le solide deuxième ligne moldave Andreï Mahu sera-t-il une bonne pioche ? Le gaillard ne manque pas d’atouts."
"Difficile de manquer Andreï Mahu. Avec sa carrure de décathlonien (2,05 m pour 120 kg), sa coupe de cheveux courts en brosse, qui lui donnent de faux airs de G.I. Joe, difficile de passer inaperçu pour le nouveau deuxième ligne de l’USAP, qui a joué ses premières minutes face à Montpellier. Lorsqu’on vous aura conté son histoire, vous serez carrément impressionné...
‘ À 20 ans, raconte l’enfant de Glodeni*, je n’avais jamais touché un ballon de rugby... Je ne savais même pas ce qu’était le rugby !’ . C’est à l’université, à Chisinau, la capitale moldave, où il suit un cursus en économie que son univers va basculer en mode ovale. ‘À l’université, l’un de mes profs était l’entraîneur de l’équipe nationale moldave, poursuit Andreï. Avec mon physique, il m’a dit que je devrais essayer son sport. Quand il m’a dit ’ rugby ‘, j’ai pensé de suite au football américain. Je me suis inscrit à l’équipe universitaire, mais j’ai été déçu. Pas de ‘cheerleaders ‘ qui dansent sur le bord du terrain, ni de protection pour les épaules, pas de casque sur la tête... Après deux mois d’entraînement, je trouvais ça ennuyeux. Alors mon entraîneur m’a fait jouer un match. Ça m’a plu. L’engagement physique, les plaquages correspondaient mieux à mon tempérament. J’ai continué. ‘ Sa corpulence s’accordait parfaitement à la discipline. Bien mieux en tout cas qu’au football qu’il pratiquait plus jeune, ‘ no way to play**, s’amuse-t-il. Je blessais tout le monde en face, on m’a conseillé d’arrêter...’ Ou que le basket, ‘ça ne marchait pas ‘, malgré sa grande taille.
Tout est parti de Roumanie
Sa carrière bascule avec l’arrivée d’un technicien roumain à l’université de Chisinau, dans le cadre des échanges entre la Moldavie et la Roumanie. Il repère un athlète aux mensurations de golgoth et le fait signer à Constanta. Mahu rejoint très vite le SCM Timisoara, rebaptisé aujourd’hui Timisoara Saracens, avec lequel il remporte la Coupe de Roumanie(2014) et prend la nationalité roumaine***. Une pige comme joker médical aux Zebre de Parme, puis une saison à Piacenza lui font découvrir le rugby italien. Mais c’est au Krasny Yar, l’un des deux clubs sibériens de Krasnoïarsk, qu’il atterrit en 2017. En Russie, il découvre le challenge européen. Le 14 octobre 2017, il joue en deuxième ligne contre le Stade Français, tenant du titre. Krasny Yar crée l’exploit et s’impose 34-29 ! ‘ Homme du match ‘, Andreï Mahu aurait pu alors taper dans l’œil des superviseurs du Top14. Mais c’est en Angleterre qu’il poursuivra sa carrière, aux London Irish, en 2020. ‘ J’y ai découvert le haut niveau, raconte-t-il. Hélas, je me suis blessé très vite au genou droit. Et quand je suis revenu, j’ai eu du mal à gagner la confiance des entraîneurs. J’aurais été Sud-africain ou Australien, ça aurait été plus facile pour moi...’ La proposition de l’USAP vient à point nommé. ‘ À Perpignan, je veux prouver que je suis capable de jouer au plus haut niveau. Ce qui m’a le plus surpris ? La chaleur ! Après le froid sibérien de Krasnoïarsk et le brouillard humide de Londres... ‘. Interrompant sa phrase, le géant moldave poursuit en français : ‘Je peux aussi parler français... ‘. Les restes de deux années passées à apprendre la langue de Molière dans une école française de Chisinau. Andreï Mahu n’a pas fini d’étonner. C’est ce qu’espère l’USAP. Lui rêve de marcher sur les traces de Bakkies Botha et Victor Matfield, ses références rugbystiques. Il n’a plus qu’à relever le défi...
* Glodeni est situé au nord-ouest de la capitale, Chisinau, et proche de la frontière roumaine.
** Traduisez ‘ pas moyen de jouer ‘.
*** Les relations très étroites entre Roumanie et Moldavie permettent d’obtenir aisément la double nationalité. Les Roumains furent les premiers à reconnaître le jeune État de Moldavie, à son indépendance, en 1991."