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Perpignan, leader du Pro D2, accueille Biarritz (5e) en ouverture de la 26e journée ce jeudi 8 mars. La pression est sur les épaules des Catalans qui ont perdu à Nevers la semaine passée avec une équipe remaniée. Le BO qui n’a pas encore assuré sa qualification sait à quoi s'attendre.
Comme lors du match aller, remporter par Biarritz à domicile, le choc entre Perpignan et le BO promet de faire des étincelles © Maxppp - Jean-Daniel Chopin / Sud Ouest
Humbles et réalistes. Pour ce déplacement chez le 1er du classement, meilleure équipe depuis le début d’année 2018, le discours du manager du Biarritz Olympique est emprunt de prudence et de modestie. Pour Gonzalo Quesada,
pas question de se mettre la pression, celle du résultat, à Perpignan.
Le jeudi ne sourit pas aux visiteurs
D’autant que le BO sera de nouveau
privé de nombreux cadres pour ce déplacement (voir ci-dessous). D’autant surtout que la
semaine de préparation a été courte avant ce long déplacement en Roussillon. Gonzalo Quesada invoque les sacro-saintes statistiques pour appuyer son propos : lors des matchs du jeudi soir, les équipes visiteuses s’imposent rarement.
Il est vrai aussi qu’il est bien plus
confortable de faire endosser la pression à l’adversaire. Et Perpignan en l’occurrence ne peut s’en défaire. Les sang et ors sont non seulement chez eux, devant leur bouillant public d’Aimé-Giral, en position de leader, mais ils ont en plus
affiché leurs ambitions du jour en faisant très largement tourné leur effectif la semaine passée à Nevers, laissant de nombreux cadres au repos, et s’inclinant au passage lourdement chez le promu.
L'objectif top 4
Le BO, qui fait à son tour souffler quelques cadres, ne repartira donc pas déprimé en cas de revers en terre catalane. Il n’en demeure pas moins ambitieux. D’abord dans le
jeu qui doit poursuivre sa progression à l’abord des phases finales. Mais avec aussi l’espoir de prendre des points nécessaires.
Biarritz n'est pas encore assuré de la qualification même si l’avance sur le 7e, Bayonne, reste confortable.
Surtout
les Biarrots peuvent encore atteindre leur objectif de cette fin de saison : terminer dans les 4 premiers pour jouer leur quart de finale à domicile. Sans pression, mais pas sans ambitions...
Les compositions des équipes : Biarritz diminué
Outre les absents de longue date notamment en première ligne (saison terminée pour Botha et Cabarry, Leandro Assis toujours absent) et chez les trois-quarts (Artu, Arrate, Viudes), le BO sera encore privé de son centre
Jo Vakacegu et devra faire sans
Ximun Lucu touché face à Vannes et le capitaine
Alban Placines. Incertain cette semaine, l'ailier Uwa Tawalo, auteur d'une entrée fracassante la semaine passée (2 essais) tient finalement sa place. Biarritz enregistre les retours de Thibault Dubarry et Edwin Hewitt. A noter la titularisation de l'ailier espoir Yann Chibalie.
De son côté
Perpignan aligne tous ses cadres laissés au repos la semaine passée pour le long déplacement à Nevers. Pas moins de
13 changements dans le XV de départ, où seuls le pilier droit Alex Brown et le centre Lifeimi Mafi sont reconduits.