Annoncé au RC Toulon depuis de nombreux mois, le Bok John Smit (35 ans, 111 sélections) devrait finalement rejoindre sa mère patrie l’Afrique du Sud pour prendre les rênes des Natal Sharks, l’une des cinq franchises sud-africaines de Super Rugby. Une information que le journal The Mercury tiendrait de sources sures selon Planet Rugby. Smit, actuellement en Angleterre chez les Saracens, prendrait la suite de Brian van Zyl, amené à se retirer en février, et ce dès le début de l’été. Ce qui laisse entendre que les Sharks et le leader toulonnais du Top 14 auraient trouvé un accord pour libérer l’ancien capitaine des Springboks de son année de contrat sur la Rade. Une perte pour le club varois car à 35 ans, Smit reste tout de même une valeur sûre à son poste.
Ce remplacement avancé coïncide cependant avec les récents et tragiques évènements qui ont entaché la réputation de la franchise de Super 15, à savoir la mort de l’ancien soldat Brett Williams après le match des Sharks contre les Kings le 27 mars dernier. Dès lors, Van Zyl a été ouvertement critiqué pour sa gestion désastreuse de la crise. En effet, le directeur général a tardé à communiquer sur cet incident. Une attitude que le grand public et les fans ont condamné via des lettres, adressées aux journaux et aux chaines de télévision, dans lesquelles ils demandaient sa démission.
Une fin peu glorieuse pour celui qui s’est battu pour les droits des joueurs depuis les années 90 et un contexte difficile pour l’enfant de Kings Park (13 saisons sous les couleurs des Sharks). Selon The Mercury, la franchise sud-africaine aimerait que Smit pousse les Natal Sharks vers « une nouvelle ère » avec de « nouvelles idées » et certainement de « nouveaux joueurs ». « Je suis extrêmement reconnaissant pour tout ce que les Sharks et les Springboks m’ont apporté, et je veux leur rendre la pareille » avait déclaré le champion du monde 2007 l’an passé avant de rejoindre les Saracens.
