Ce samedi (14 h 30), l’USAP se déplace à Bayonne pour l’ouverture du Top 14. Pour cette première rencontre de championnat, le staff catalan va devoir trancher à de nombreux postes pour aligner le meilleur 23 possible.
Qu’il est loin le temps de la saison dernière où presque une bonne quinzaine de joueurs manquaient à l’appel au coup d’envoi du Top 14 contre le Stade Français (défaite 7-29). Cette année, à quelques jours du premier match de la saison à Bayonne (samedi 14 h 30), Franck Azéma et son staff peuvent s’appuyer sur une quarantaine de joueurs à l’entraînement. 44 pour être précis, ce mardi. 21 d’entre eux ne joueront pas, 23 seront couchés sur la feuille de match, 15 débuteront contre l’Aviron Bayonnais. Et à ce niveau, les choix seront durs. Très durs ! Si la charnière Tom Ecochard-Jake McIntyre, le capitaine Jerónimo de la Fuente en 12, Tavite Veredamu sur l’aile droite, Tommaso Allan à l’arrière, So’otala Fa’aso’o en 8 et Patrick Sobela en troisième ligne semblent partir avec une longueur d’avance, pour le reste c’est encore flou.
Un cinq de devant à définir
À commencer, donc, par le paquet d’avants. À ce jour, il est difficile de pronostiquer le cinq de devant que va aligner Franck Azéma. Au poste de pilier gauche, les deux recrues Bruce Devaux et Giorgi Beria sont des options plus que crédibles. Le Toulonnais a débuté les deux matches de préparation contre le RCT et Toulouse, quand l’ancien Clermontois a repris l’entraînement il y a seulement trois semaines puisqu’il était retenu avec le XV de France. C’est donc peut-être Devaux qui tient la corde, lui qui a démontré de grosses qualités en mêlée et son activité dans le jeu.
Au talon, l’Argentin Ignacio Ruiz manque cruellement. Ce sont donc Seilala Lam et Victor Montgaillard qui vont se partager le poste pendant plusieurs semaines. Le dernier cité, comme Devaux, a démarré les deux rencontres amicales. Et cela pourrait être une solution de le faire débuter à Bayonne, en gardant Lam pour la dernière demi-heure en tant qu’impact player.
Enfin, à droite de la mêlée, ce sont trois joueurs qui postulent à une place de titulaire : Pietro Ceccarelli, Nemo Roelofse et la recrue Kieran Brookes. Ces trois éléments possèdent les garanties nécessaires pour porter le numéro 3 à Jean-Dauger samedi. Roelofse a terminé la saison dernière titulaire, Ceccarelli est Jiff et performant, Brookes a un gros bagage expérience… Le choix, là aussi, ne sera pas facile.
Pour la deuxième et troisième ligne, cela va se jouer d’un point de vue stratégique. L’Aviron Bayonnais possède l’un des meilleurs alignements du championnat, et il faudra arriver à contrer cela. En 4 et en 7, ce sont donc naturellement des joueurs habiles en touche qui devraient être alignés. Mais qui ? Marvin Orie semble retrouver sa forme et du leadership dans cette équipe, Tristan Labouteley a effectué deux matches amicaux intéressants, Jacobus van Tonder est de retour en pleine forme, Noé Della Schiava a été la bonne surprise de la préparation, tandis qu’Alan Brazo revient de blessure au meilleur des moments. Cinq joueurs potentiels pour seulement deux petites places, ou trois maximum. En numéro 5, il va falloir aussi trancher. Privilégier l’option Adrien Warion qui a démarré les deux amicaux et placer Posolo Tuilagi sur le banc pour faire mal en seconde période ? Ou titulariser directement l’international français ? Sachant que Mathieu Tanguy, qui était blessé à l’épaule, a également fait son retour à l’entraînement ce lundi et postule à une place dans les 23 pour ce week-end.
Quel Fidjien au centre, Crossdale ou Dubois en 11 ?
Derrière, si la plupart des postes sont bouclés, il reste encore deux inconnues. Notamment pour le joueur qui va porter le numéro 13 aux côtés de Jerónimo de la Fuente. Depuis le début de l’année 2024, c’est Alivereti Duguivalu qui a cette responsabilité, lui qui arrive à faire des différences par son explosivité et ses qualités de vitesse. Mais il a un concurrent de taille qui est arrivé. Un compère fidjien, Eneriko Buliruarua, qui s’est illustré sur les amicaux avec deux essais marqués et plusieurs percées. De plus, il aura à cœur de faire un gros match face à son ancien club, qui ne l’a pas conservé en juin dernier. L’aspect forme du moment combiné au côté personnel pourraient prendre le dessus pour une place dans le XV titulaire.
Enfin, c’est le poste d’ailier gauche qui est encore vacant. Les deux joueurs sont en forme, chacun avec leurs qualités différentes, et apporteront à coup sûr à l’équipe. Ali Crossdale et Lucas Dubois sont en concurrence pour porter le numéro 11. Ce sera sûrement à quitte ou double pour ces deux éléments. Soit il y a une place dans le XV, soit ce sera en tribunes. En tout cas, si on en suit la stratégie du staff la saison dernière, le remplaçant trois-quarts est bien souvent un joueur avec un profil puissant. Maintenant, à voir également si Franck Azéma va choisir un banc à 5-3 ou en 6-2. Cette dernière option pourrait être retenue si la pluie fait son apparition, surtout pour faire la différence en termes de puissance. Mais avec un arrière de plus, cela pourrait également profiter à Antoine Aucagne, qui couvre les postes de 10 et de 15. Réponse, vendredi à 18 heures, lors de la révélation de la composition d’équipe. D’ici-là, faites vos jeux !
