C'est reparti pour un tour. L'année 2 de l'ère Franck Azéma débute ce vendredi soir (20h) à Toulon. Un adversaire et un lieu tout, sauf anodin. Les relations entre l'USAP et le RCT se sont multipliées depuis le retour du manager catalan à Perpignan. Mathieu Tanguy, Bruce Devaux, Kieran Brookes et Adrien Warion sont notamment arrivés de la Rade, les Toulonnais étaient venus à Aimé-Giral en août 2023 pour disputer un match amical ; Bref, cette rencontre de préparation à Toulon est finalement une évidence, et elle va permettre à l'USAP de se tester une première fois, à deux semaines de la reprise du Top 14 version 2024-2025. "On veut trouver des automatismes par rapport à notre préparation. On veut rester dans la continuité de ce qu'on a pu délivrer en termes d'état d'esprit l'année dernière. Ainsi qu'assimiler le plus vite les nouveaux joueurs, intégrer notre fonctionnement et notre attitude. C'est notre priorité. On veut aussi voir où on se situe sur nos fondamentaux", annonce Franck Azéma.
17 absents
Depuis le lundi 15 juillet, une trentaine de joueurs a repris l'entraînement au Parc des sports, et travaille d'arrache-pied pour préparer cette nouvelle saison. Ils ont progressivement été rejoints par les internationaux, puis les champions olympiques, qui ont tous eu un programme spécifique de reprise. D'ailleurs, tout ce beau monde ne sera pas présent à Mayol ce vendredi soir. Il faut compter au nombre de 17 le nombre d'absents pour ce premier match de préparation.
Le pilier gauche Giorgi Beria, le deuxième ligne Posolo Tuilagi, le centre Jerónimo de la Fuente, l'ailier Jefferson-Lee Joseph et l'arrière Jean-Pascal Barraque sont en phase de reprise. Les troisièmes lignes Alan Brazo et Jacobus van Tonder, le demi de mêlée James Hall, le centre Alivereti Duguivalu et l'arrière Tommaso Allan, touchés durant la préparation mais qui s'entraînent normalement, sont préservés en vue du match contre le Stade Toulousain vendredi prochain à Narbonne. Tandis que le pilier gauche Giorgi Tetrashvili (mollet), le deuxième ligne Mathieu Tanguy (épaule), le centre Apisai Naqalevu, l'ailier Théo Forner (genou) et Louis Dupichot (cheville) sont blessés, et que le talonneur Ignacio Ruiz ainsi que le numéro 8 Joaquín Oviedo sont en sélection avec l'Argentine. C'est donc quasiment un XV de départ et plusieurs cadres qui manqueront à l'appel ce vendredi soir.
Un mix d'anciens, de nouveaux et de jeunes
Cela va donc être l'opportunité pour certains de briller et de se montrer aux yeux du staff. À commencer par les recrues Bruce Devaux (pilier gauche), Adrien Warion (deuxième ligne), Noé Della Schiava (troisième ligne), Antoine Aucagne (ouvreur) et Eneriko Buliruarua (centre) qui devraient débuter la rencontre, mais aussi Kieran Brookes (pilier droit) et Gela Aprasidze (demi de mêlée) qui disputeront une grosse vingtaine de minutes. "e trouve les garçons impliqués", révèle Azéma. "Il y a des petits bobos chez certains, et on veut voir le comportement des jeunes. Mais je sens un groupe concerné. Ce sont des matches qui te donnent du contenu sur ta marge, ton évolution, et avoir une base de travail la semaine prochaine pour préparer la reprise à Bayonne."
Chez les jeunes, donc, il y a le centre Job Poulet (21 ans), sur la lancée de sa fin de saison dernière, qui va démarrer aux côtés de Buliruarua. Il y aura, également dans le XV titulaire, Setareki Toganiyadrava, jeune ailier fidjien de 20 ans auteur de 7 essais en 10 matches en Espoirs, qui fera sa première apparition avec les professionnels. En cours de match, le pilier gauche Lorencio Boyer-Gallardo (19 ans), le deuxième ligne Alessandro Ortombina (21 ans), le troisième ligne Antoine Bouthier (20 ans), le centre Nicola Bozzo (20 ans) et l'arrière/ouvreur Gabin Kretchmann (18 ans) entreront en jeu et seront aussi récompensés de leur très bonne préparation. "Il y a des garçons qui avaient déjà pointé leur nez la saison dernière. D'autres qu'on découvre comme Gabin. Et c'est bon de pouvoir tous les voir sur le terrain", se réjouit le manager de l'USAP.
Ce mix d'anciens, de nouveaux et de jeunes va permettre aux sang et or d'avoir un premier état de lieu de cette préparation 2024-2025 qui a commencé il y a six semaines. Le Top 14 arrive à grands pas.
