Le trois-quarts centre est titulaire à l'ouverture ce soir.Ouvreur 'urgentiste' lors du succès à Carcassonne (38-9, 28 août) après le KO de Mathieu Bélie dès la 4e minute de jeu, Lifeimi Mafi avait parfaitement assumé l'intérim dans un style plus joueur que gestionnaire. "C'est sûr, ce n'est pas un 10 conventionnel mais il peut apporter autre chose par sa capacité à lire les défenses et à amener un peu de folie dans le jeu", estime François Gelez qui en a fait son titulaire en n° 10 à Bourgoin. Une première pour le centre à l'USAP où la pénurie de spécialistes a conduit son coach à ce choix. "Mafi en 10, c'est une option que j'envisage depuis de longs mois, même l'année dernière", avoue l'entraîneur des arrières. Tommy Allan qui a logiquement besoin de souffler après être rentré mardi de la Coupe du monde, Mathieu Bélie (déchirure cuisse), Enzo Selponi (dos) et Sébastien Descons (genou) blessés, Romulad Séguy joker sur le banc, "l'option Mafi à l'ouverture s'est présentée d'elle-même et je pense que ça peut amener d'autres options dans le jeu", dixit Gelez.
"Il joue à l'instinct"
Avec ses crochets incisifs, sa capacité à attaquer la ligne, à semer l'incertitude, Mafi a effectivement ses atouts. Comme celui d'être un gros plaqueur, la présence de trois centres - lui, Piukala et Marty - densifiant le milieu de terrain catalan défensivement. "En défense, cela va amener une sécurité. Je suis impatient de voir ce que ça peut donner", piaffe Gelez. "Il joue à l'instinct, ce sera un rugby plus imprévisible, plus fou-fou. On est capable de s'adapter", analyse David Marty. C'est surtout dans le jeu au pied, pas un point fort de Mafi, que l'USAP devra avoir cette faculté d'adaptation. En cela, Jonathan Bousquet, de retour à l'arrière, apportera sa longueur au pied, le n° 9 Dewaldt Duvenage étant aussi précieux dans ce secteur. "Avec Maf' à l'ouverture, je vais avoir toute la responsabilité du jeu au pied. Ça ne m'a pas trop réussi contre Mont-de-Marsan donc j'espère que ça me réussira mieux à Rajon", souhaite Bousquet. "Mafi est un joueur qui a du talent, qui comprend le jeu. Je pourrais le mettre à l'arrière ou à l'aile. Il peut jouer à tous les postes derrière", pense Gelez. Celui d'ouvreur suffira à Bourgoin.
