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Jamie Ritchie à l'USAP

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Alex13cat

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Top 14 : l’USAP s’offre Jamie Ritchie, un des cadres de l’équipe d’Écosse, pour renforcer sa troisième ligne la saison prochaine​

Hugo Bové06/02/2025 à 11:59
Jamie Ritchie a porté à 55 reprises le maillot du XV du Chardon.
Jamie Ritchie a porté à 55 reprises le maillot du XV du Chardon. MAXPPP - David Davies
Le troisième ligne Jamie Ritchie (28 ans), l’un des cadres du vestiaire écossais, jouera à l’USAP à partir de la saison prochaine. C’est un très gros coup réalisé par le club catalan.

C’est ce qu’on appelle un sacré coup. Jamie Ritchie, troisième ligne de 28 ans aux 55 sélections avec l’Écosse, vient de s’engager avec l’USAP pour les deux prochaines saisons.

À la recherche d’un troisième ligne avec une forte expérience et habitué aux joutes du haut niveau, le club catalan a trouvé en Ritchie le profil qu’il lui fallait. Jamie Ritchie est l’un des joueurs cadres du vestiaire écossais, et il est l’actuel capitaine d’Édimbourg. C’est donc un meneur d’hommes, un meneur de jeu, mais aussi un véritable sécateur. Cette saison, il a dépassé à cinq reprises la barre des 15 plaquages : 22 dans le choc contre Glasgow, 20 à Vannes, 18 aux Ospreys, ou encore 16 contre le Leinster et Bayonne. Quand, le 24 novembre dernier, il avait terminé meilleur plaqueur de la rencontre Écosse-Australie (27-13) avec 13 plaquages réussis.

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Par son profil (1,93 m, 109 kg), il peut également être une solution en touche. C’était précisément le profil recherché par Franck Azéma pour renforcer sa troisième ligne. "C’est le plus gros transfert de ma carrière. Après Posolo, c’est une semaine de rêve", a exprimé le président François Rivière à L’Indépendant. Car il est vrai qu’arriver à recruter un des Écossais les plus chers du marché, élu meilleur joueur d’Edimbourg et présent dans l’équipe type de l’United Rugby Championship la saison dernière, c’est un très gros coup pour l’USAP.

Actuellement retenu pour le Tournoi des 6 Nations​

Né à Dundee, dans le centre de l’Écosse, Jamie Ritchie a toujours joué à Édimbourg. Il a disputé son premier match avec les professionnels en octobre 2014 sur la pelouse du Leinster à tout juste 18 ans, démontrant rapidement son talent et son potentiel. Grâce à ses bonnes performances la saison suivante, il est sélectionné avec l’équipe des moins de 20 ans d’Écosse, où il porte même le brassard de capitaine.

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Et c’est à 21 ans que le flanker connaît sa première sélection avec le XV du Chardon lors d’une tournée en Amérique du Nord à l’été 2018. Il n’en est plus jamais sorti, et compte aujourd’hui 55 sélections, avec deux Coupes du monde disputées. Il a même été capitaine à quelques reprises, dont notamment contre les Blacks, l’Australie et l’Argentine à l’automne 2022. Et il a fêté sa 50e cape avec l’Écosse le 13 juillet dernier aux États-Unis.

Actuellement retenu pour le Tournoi des 6 Nations 2025, Ritchie était titulaire contre l’Italie samedi dernier (victoire 31-19), et devrait enchaîner ce dimanche (16 h) contre l’Irlande. Avant de peut-être jouer au Stade de France, le samedi 15 mars (21 h), contre son futur pays d’accueil.

Une troisième ligne XXL à l’USAP​

À Perpignan, Jamie Ritchie renforcera donc une troisième ligne déjà bien fournie avec Joaquín Oviedo, Jacobus van Tonder, Max Hicks, Lucas Velarte, Patrick Sobela, Noé Della Schiava, ainsi que les recrues Mattéo Le Corvec et Peceli Yato. Quand Alan Brazo, Sootala Fa’aso’o et Lucas Bachelier ne sont, en revanche, pas encore officiellement fixés sur leur sort.

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Avec l’arrivée de l’Écossais, l’USAP enregistre sa cinquième recrue pour la saison prochaine après le talonneur Sama Malolo (Moana Pasifika), les troisièmes lignes Mattéo Le Corvec (Toulon) et Peceli Yato (Clermont), et l’arrière Tristan Tedder (Racing 92). Pour rappel, un centre de gros calibre est encore recherché. Mais le club sang et or s’est quand même bien renforcé pour 2025-2026.
 
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