De retour aux affaires, François Rivière s'est longuement confié sur les ambitions qu'il conserve pour l'USAP. Le président le réaffirme : la place de l'USAP est en Top 14 et le club se dote de moyens pour y parvenir
Président, avec l'arrivée de Christian Lanta et la prolongation des contrats de François Gelez et Philippe Benetton, vous préparez déjà la saison prochaine. Quelle feuille de route leur avez-vous fixé ? Après la reconquête il y a deux ans, le thème c'est l'excellence sportive. Tous nos efforts vont y être consacrés. Avec un objectif, le retour de l'USAP en Top 14. On ne peut pas végéter en Pro D2 pendant dix ans. Il faut que les joueurs ressentent que le président, le bureau, les administrateurs, nous avons des ambitions pour le club. Tout ce qu'on va faire va en ce sens
C'est-à-dire ? Quand j'ai repris le club, il fallait avant tout le sauver. Désormais il faut absolument qu'on le dote de structures sportives de haut niveau (lire par ailleurs). Quand on voit les clubs qui montent, il n'y a pas de hasard : ils ont mis au point des structures, une organisation pour pointer vers l'excellence. Pourquoi Toulouse a passé 25 ans au top ? Ils ont une vraie filière d'excellence sportive au niveau de la formation, de l'entraînement, de la structuration, du recrutement… Nous devons faire pareil à l'USAP
L'USAP est actuellement 4e et donc encore en course pour la montée. A-t-elle les moyens d'assumer une saison en Top 14 dès l'an prochain ? </strong>Tout le recrutement déjà effectué (Millo-Chluski, Acebes, Pelepele, Cocagi, Brown, ndlr) va en ce sens : ce sont des joueurs de niveau Top 14 ou qui ont le potentiel pour y jouer. La double difficulté à l'USAP, c'est d'envisager une saison de plus en D2 et de créer un groupe capable de se maintenir en Top 14 pour ne pas vivre l'annus horribilis qu'a vécu Agen cette année.</p>
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<strong>Ne vaut-il pas mieux faire une saison de plus en Pro D2 et préparer au mieux ce retour en Top 14 ? </strong>Si on avait eu la chance de remonter l'an dernier, je pense qu'on aurait vécu une saison de Top 14 excessivement difficile. Imaginons qu'on remonte dans deux mois, on fera quatre ou cinq recrutements supplémentaires pour densifier l'équipe pour se maintenir. Mais c'est vrai que si on a un an de plus, ça nous permet de continuer à construire, dans le recrutement et autres.</p>
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<strong>Vous travaillez donc sur un double budget Pro D2/Top 14 pour l'an prochain ? </strong>Oui, et il est plus simple de monter un budget pour le Top 14 : les recettes télé sont quasiment multipliées par deux, le taux de remplissage du stade est meilleur, la tarification légèrement supérieure. Le club aura l'an prochain un budget de 9,5-10 millions en Pro D2, et on peut mathématiquement tabler sur 13-14 millions en Top 14. La différence doit nous permettre de récupérer quatre ou cinq joueurs supplémentaires pour densifier l'équipe, et continuer à rembourser les dettes du club.</p>
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<strong>Justement, comment se porte l'USAP financièrement parlant ? </strong>J'ai dû combler le déficit du club cette année il y a maintenant un mois, ce qu'on ne peut pas faire indéfiniment. Il se situe entre un million et 1,5 M€, tout dépend d'une éventuelle demi-finale Il faut qu'on soit sur un modèle économiquement viable. Le club sera à l'équilibre pour la 1re fois depuis cinq ans à partir de la saison prochaine. Le président François Rivière n'en démord pas : la place de l'USAP est en Top 14