Et le nul l'emporte...
D'un drop réussi à la sirène, l'ouvreur australien Brock James permet à l'ASM de décrocher le match nul à Castres, 22-22. Malgré un excellent match de son alter ego, le demi de mêlée sud-africain Rory Kockott, auteur de tous les points des champions de France.
A un quart d’heure de la fin, les champions de France accrochaient un score de parité, 19-19, face à l’ASM. Après avoir été distancés de six points. Leur mêlée prenait enfin l’ascendant après avoir été secouée. Jusque-là, les Castrais n’avaient rien montré, alignés en défense, concentrés pour bloquer les attaques auvergnates. Ils avaient même été surclassés pendant la première période, ne devant leur salut qu’à une inspiration de leur demi de mêlée et buteur, Rory Kockott, sacré meilleur joueur de la saison passée. Une relance, une longue passe vers Martial et le Sud-Africain récupérait le ballon à l’intérieur de son ailier pour un essai (39e) de soixante-dix mètres, contre le cours du jeu alors que Clermont était en infériorité numérique.
A James le dernier mot
Pour gagner à Pierre-Antoine, ce qu'elle n'est pas parvenue à réaliser depuis 37 ans, l'ASM devra patienter encore un peu. Clermont, toujours aussi joueur, avait répliqué par un essai signé Bardy (48e), au terme d’une relance collective de haute volée : charge de Lee, inspiration de James, relais de Rougerie et de Sivivatu, percée rageuse de Stanley et groupé-pénétrant pour finir, sous les poteaux. Kockott et James épaississaient ensuite le score par des buts, jusqu’à cette égalité. Match tendu, bourré de stress, durant lequel seul Clermont parvint vraiment à se libérer. Match accroché avec son lot d’approximations et d’agacements. Match rendu intéressant puisqu’incertain dans les dix dernières minutes. Kockott, encore lui, décidemment le bourreau des Auvergnats, réussissait un but majuscule de cinquante mètres (73e, 22-19) qui semblait propulser Castres, bousculé jusqu’à la fin devant sa ligne, vers un succès acquis aux forceps. Mais voilà, Clermont, qui n’a pas gagné à Pierre-Antoine depuis 37 ans, décrochait in extremis le score nul, 22-22, grâce à un drop de Brock James, bien emmené par son pack.