L'USAP veut conjurer le sort
Quatre mille trois cent trente-huit. C'est le nombre de jours qui sépare l'USAP de sa dernière victoire en Angleterre en Coupe d'Europe. C'était le 20 janvier 2001, à Rotherham (22-30), en Challenge européen. Le deuxième ligne Sébastien Taofifenua avait onze ans. Une éternité. S'en est suivie une décennie de mauvaise(s) fortune(s) en H-Cup, un long tunnel de douze défaites pour un match nul (22-22) à Leicester. Et toujours la même mouise l'an dernier pour le retour en Amlin Cup, lors d'un revers (31-14) sans gloire à Exeter. Honni soit l'Anglais. Tout ça pour dire que les Catalans sont confrontés à un sacré défi, ce soir à Worcester. La qualification pour les quarts de finale du Challenge est en jeu, si bien qu'une défaite sans bonus deviendrait quasiment rédhibitoire. Une chose est sûre : l'USAP ne se déplacera pas la fleur au fusil chez le 9e de la Premiership, malgré des ambitions légitimes. Les choses sérieuses commencent enfin. Oubliées les promenades de santé chez les Italiens de Rovigo (79-12) ou face aux Espagnols de Guernica (90-12) en ouverture de compétition. Deux tours de chauffe qui ont permis aux 'sang et or' de faire exploser tous leurs records, de la plus large victoire (+78) au plus grand nombre de transformations inscrites (Bosch, 10), en passant par un quintuplé de Planté... Place maintenant à un mano a mano entre grands, qui devrait en dire plus long sur le caractère de l'USAP. Cette dernière, qui n'a pas encore gagné à l'extérieur cette saison en Top 14, ira donc chercher bonheur en plein cœur de la perfide Albion. Et c'est vrai que les Catalans y ont souvent croisé l'injustice dans le passé. Comme à Leeds (défaite 21-20) en 2005-06, lors de la fameuse pénalité donnée à retaper aux Anglais par l'arbitre gallois Nigel Owens, au prétexte que Naulu, l'ailier de l'USAP, avait poussé un cri gênant la concentration du buteur ! De l'eau a coulé sous les ponts. Et les Catalans, plongés dans l'actualité des transferts (les frères Taofifenua, Mas...) depuis une grosse semaine, savent désormais ce qu'il leur reste à faire : prendre un point terrain de plus que Worcester pour espérer rejoindre le grand huit du Challenge européen. Lors de son dernier voyage outre-Manche, l'an passé en Amlin Cup, l'USAP de Guirado s'était inclinée (31-14) à Exeter.