Le dernier voyage en région parisienne de la saison a permis à l'USAP d'arranger sa moyenne de Jiff. Mais cela a aussi été une opportunité pour Franck Azéma, le manager catalan, de voir certains joueurs s'exprimer et s'illustrer sur la pelouse du Stade Français.
Pour ce déplacement à Paris, Franck Azéma avait décidé de mettre une équipe avec plus de Jiff (Joueurs issus des filières de formation) que d'habitude. 18 étaient alignés, en plus de Théo Forner qui compte pour 1 grâce à sa convention avec l'équipe de France à 7. Ce qui a permis à l'USAP de remonter sa moyenne à 16,6 Jiff par feuille de match (il faut être à 16 pour être dans les clous). Mais cette rencontre a surtout permis au manager catalan de voir, ou revoir, certains joueurs qui n'ont pas eu trop de temps de jeu ces dernières semaines. Et c'est prometteur et rassurant pour la suite.
Parce que l'USAP va avoir besoin d'un groupe compétitif pour aller décrocher son troisième maintien consécutif en Top 14. Sachant que d'ici le sprint final, le spectre d'avoir des joueurs importants à l'infirmerie n'est jamais très loin. Ce groupe le sait. Jerónimo de la Fuente, Afusipa Taumoepeau et Ali Crossdale aussi, eux qui avaient loupé l'access-match la saison dernière.
Deghmache et Naqalevu ont marqué des points
Aujourd'hui, Franck Azéma semble pouvoir s'appuyer sur un solide socle de 30 joueurs capables de s'interchanger sans réellement changer le niveau de l'équipe. Par exemple, contre le Racing 92, Mathieu Tanguy, Lucas Dubois et Louis Dupichot ont parfaitement assumé les absences de Posolo Tuilagi, Ali Crossdale et Tommaso Allan. Alors, ça ne gagne pas toujours. Mais samedi soir à Paris, le Fidjien Apisai Naqalevu
(voir par ailleurs) a montré qu'il était bel et bien de retour, et prêt à intégrer le groupe quand il fallait. Il est un candidat crédible au numéro 12 quand le capitaine De la Fuente aura besoin de souffler.
Sadek Deghmache, aussi, de retour à la mêlée, a réalisé une bonne prestation. Plus titulaire en Top 14 depuis le 2 décembre dernier, à cause de plusieurs blessures (main puis cuisse), le numéro 9 a débuté à Jean-Bouin et a mis le feu dans la défense parisienne (68 mètres gagnés, 3 défenseurs battus, 2 franchissements), comme il sait si bien le faire. Il a aussi offert une superbe passe décisive à Tommaso Allan (34e) en fixant parfaitement deux défenseurs. Son retour est une bonne nouvelle, parce que le duo Deghmache-Ecochard marche très bien depuis plusieurs saisons, mais n'a pas trop eu l'occasion d'évoluer ensemble ces dernières semaines. Et à l'approche d'échéances importantes, il va être important d'avoir toutes ces forces vives là.
Dupichot et Roelofse confirment
Depuis plusieurs matches, Louis Dupichot et Nemo Roelofse marquent des points. L'arrière et le pilier droit, tous deux arrivés l'été dernier, ont connu un début de saison compliqué. Ils n'entraient pas vraiment dans les plans d'Azéma pour les matches importants à domicile. Aujourd'hui, la donne a clairement changé. Entre Castres, le Racing et Paris, en plus de ses prestations en Challenge Cup contre les Ospreys et Newcastle, Dupichot a gagné de la crédibilité pour obtenir une place, au moins, dans les 23. Et il sera intéressant de voir le choix de Franck Azéma pour le match contre La Rochelle samedi (17 h) entre Jake McIntyre, Tommaso Allan et donc Dupichot.
Concernant Nemo Roelofse, le pilier droit a bien pris le relais de Pietro Ceccarelli. Ce dernier est d'abord parti avec la sélection italienne, avant de revenir blessé au mollet. Son absence était plutôt inquiétante à un poste où les titulaires potentiels ne sont pas légion. Mais Roelofse réalise des matches plutôt convaincants. Propre en mêlée, il se démarque surtout dans le jeu courant. Très tonique, il parvient parfois à faire exploser les plaquages. Ce qui est forcément intéressant dans le système de jeu catalan qui s'appuie beaucoup sur le fait d'épuiser l'adversaire grâce à la dimension physique de l'équipe.
À onze journées de la fin, Franck Azéma sait sur qui il peut compter pour terminer la saison. D'autant plus que, désormais, des phases de tests, il n'y en aura plus beaucoup. L'USAP va recevoir six fois (La Rochelle, Toulouse, Castres, Lyon, Clermont, Bordeaux-Bègles) et se déplacer chez des concurrents pour le maintien (Oyonnax, Montpellier, Bayonne, Pau). Au final, il ne reste plus que le voyage à Toulon (samedi 2 mars à 17 h) qui pourra servir d'opération Jiff et de dernière occasion de donner du temps de jeu à certains joueurs qui pourraient en avoir un peu moins dans les matches importants pour le maintien...
