Top 14 : pour encore mieux figurer cette saison, l’USAP s’est renforcée en qualité, tout en triplant les postes - Lindependant.fr

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Alors que la saison de Top 14 reprend ce samedi 7 septembre (14 h 30) avec un déplacement à Bayonne, focus sur l’effectif de l’USAP pour cet exercice 2024-2025.

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Top 14 : pour encore mieux figurer cette saison, l’USAP s’est renforcée en qualité, tout en triplant les postes​

Hugo Bové06/09/2024 à 09:34

À l'image de Jacobus van Tonder et Posolo Tuilagi, le paquet d'avants catalan a tout pour être redoutable cette saison.L'INDEPENDANT - MICHEL CLEMENTZ

Talonneurs​

C’est peut-être le poste où l’USAP est la moins bien armée. Surtout sur ce début de saison. Car Ignacio Ruiz, qui devrait passer numéro 1 dans la hiérarchie, va manquer plusieurs rencontres puisqu’il est retenu pour le Rugby Championship jusqu’en octobre, et qu’il repartira en novembre pour les tests automnaux. Pour entamer cet exercice 2024-2025, le staff va devoir d’abord composer avec l’expérimenté Seilala Lam, ainsi que Victor Montgaillard et Vakhtang Jintcharadze, mais qui n’ont pas encore de gros matches références à leur actif. International U20, Mathys Lotrian pourrait aussi pointer le bout de son nez dans le cours de la saison.

Piliers gauches​

Là, par contre, le changement est drastique. Et la qualité au rendez-vous. L’USAP a remplacé Xavier Chiocci et Sacha Lotrian par le presque international Giorgi Beria (24 ans) et le Toulonnais centenaire Bruce Devaux (27 ans). Deux joueurs qui prétendent à une place dans le XV de départ. Sans oublier Giorgi Tetrashvili, qui voit lui une forte concurrence arriver. Polyvalent à gauche et à droite, Akato Fakatika va devoir passer un cap. Alors que Lorencio Boyer-Gallardo, utilisé en fin de saison dernière, espère également grappiller du temps de jeu.

Piliers droits​

On prend (presque) les mêmes et on recommence. Auteurs d’une bonne saison 2023-2024, le Sud-Africain Nemo Roelofse et l’Italien Pietro Ceccarelli seront toujours là pour caler la mêlée catalane. Et ils sont rejoints par l’international anglais Kieran Brookes (33 ans, 15 sél.), qui prend la place d’Arthur Joly. Un renfort, donc, à ce poste si important. Comme évoqué plus haut, Akato Fakatika peut jouer aussi à droite de la mêlée, tout comme Vakhtang Jintcharadze.

Deuxièmes lignes​

La deuxième ligne n’a pas connu d’énormes chamboulements. Mais, là aussi, des joueurs qui jouaient peu (Eru, Moreaux) sont partis. Et ils ont été remplacés par Adrien Warion (23 ans), qui a passé trois ans et demi au RC Toulon. Le numéro 5 vient renforcer un poste où Posolo Tuilagi, Mathieu Tanguy, Marvin Orie et Tristan Labouteley sont bien ancrés, sachant que Van Tonder et Hicks peuvent également jouer en 4. Alessandro Ortombina et Bastien Chinarro, qui ont fait la préparation estivale avec l’équipe première, auront peut-être du temps de jeu à glaner en Challenge Cup.

Troisièmes lignes​

Kélian Galletier, Matthieu Ugena, Ewan Bertheau et Valentin Moro sont partis. Seuls Noé Della Schiava (22 ans) est arrivé en provenance de La Rochelle, ainsi que le Néo-Zélandais Max Hicks (24 ans), qui a disputé 21 matches de Super Rugby avec les Highlanders, dont l'arrivée n'a pas été officialisée mais devrait bien être effective en novembre. Très quantitatif la saison dernière, le poste de troisième ligne s’est vu réduire en nombre. Par contre, la qualité n’en demeure pas amoindrie. Les Joaquín Oviedo, Jacobus van Tonder, Alan Brazo, Patrick Sobela, So’otala Fa’aso’o, indétrônables des 23, sont toujours là. Et il ne faut surtout pas oublier Lucas Velarte, qui n’a jamais déçu sur les 12 matches qu’il a joués l’an dernier. Ou encore Lucas Bachelier, qui s’est relancé en fin de saison. Antoine Bouthier, auteur d’une bonne préparation, pourrait avoir du temps de jeu en coupe d’Europe.

Demi de mêlée​

En termes d’homogénéité, à ce poste, on ne peut pas faire mieux. Pour rejoindre le duo Tom Ecochard-Sadek Deghmache, qui va disputer leur neuvième saison ensemble, deux joueurs se sont engagés : le Géorgien Gela Aprasidze (26 ans) et le Sud-Africain James Hall (28 ans). Tous les deux possèdent une belle expérience en Top 14 et viennent renforcer le poste de demi de mêlée à l’USAP. Si, à ce jour, Ecochard semble partir devant, il est dur de dire qui sera le numéro 2. À noter que Lenny Viola fait toujours partie de l’effectif, mais il sera dur pour lui de se frayer une place derrière ces quatre-là.

Ouvreurs​

L’an dernier, Jake McIntyre a été énormément utilisé avec 24 matches de Top 14 pour 22 titularisations. Franck Azéma a donc décidé de recruter un numéro 10 pour suppléer l’Australien de 30 ans. C’est en ce sens qu’Antoine Aucagne (24 ans), meilleur buteur de Pro D2 la saison dernière (247 points, 4 essais), s’est engagé avec l’USAP. Les deux joueurs, au style totalement différent, devront mener à bien le jeu catalan. Derrière eux poussera Gabin Kretchmann, un (très) jeune joueur de 18 ans au talent fou, qui peut également jouer à l’arrière.

Centres​

Trois départs (Acebes, Taumoepeau, Sawailau), pour une seule arrivée : celle d’Eneriko Buliruarua. L’international fidjien (3 sélections, 27 ans) arrive de Bayonne pour se relancer, à un poste où le capitaine Jerónimo de la Fuente est indéboulonnable et où Alivereti Duguivalu a montré qu’il fallait vraiment compter sur lui. Derrière eux, Apisai Naqalevu va tenter de rester dans la même dynamique que sa fin de saison dernière. Alors que le staff semble beaucoup compter sur les jeunes Nicola Bozzo et Job Poulet, qui forment l’avenir à ce poste. À noter que Jean-Pascal Barraque, voire Tavite Veredamu peuvent aussi dépanner en 13.

Ailiers​

Ici aussi, ce n’est pas la qualité qui manque. Aux valeurs sûres que sont Tavite Veredamu, Ali Crossdale et Lucas Dubois est venu se rajouter Jefferson-Lee Joseph (22 ans), tout fraîchement champion olympique. Auteur de très bons JO, le Guadeloupéen va tenter de se faire une place dans cet effectif. Plus tard dans la saison quand il se sera remis de sa sérieuse blessure au genou, Théo Forner, lui aussi champion olympique, reviendra dans la rotation. Une rotation dans laquelle peut entrer l’ailier fidjien Setareki Toganiyadrava, auteur d’une bonne préparation, ou encore Maxim Granell, qui a disputé 1 match de Challenge Cup la saison dernière. Rappelons que Dupichot, plutôt utilisé en 15, peut aussi être une solution sur une aile.

Arrières​

Pas de changement à ce niveau-là. Franck Azéma et David Marty repartent avec les mêmes. Dans l’ordre : Tommaso Allan, le buteur attitré de l’équipe et un des leaders de jeu ; Louis Dupichot, qui a su tirer son épingle du jeu en deuxième partie de saison ; puis Jean-Pascal Barraque, tout juste champion olympique et qui aimerait, par sa polyvalence, tenter de remarquer des points. Mais ce ne sera pas simple. D’autant plus que pour porter ce numéro 15, des joueurs comme Dubois, Aucagne, Joseph ou encore Forner peuvent également y prétendre selon les stratégies.