L'USAP n'arrive toujours pas à être convaincante sur un match entier à l'extérieur. Après avoir tenu la dragée haute pendant une mi-temps à La Rochelle (7-6), les Catalans se sont finalement inclinés 35-6. Des problèmes d'export que les sang et or vont devoir vite corriger avant le prochain déplacement à Castres (31 décembre).
L'USAP a deux visages. Elle le montre durant ses matches. Mais elle le montre aussi, finalement, depuis le début de la saison. D'une rencontre à l'autre, ce n'est pas du tout la même équipe qui se présente. Déjà, en termes de composition d'équipe, la moitié du XV de départ change chaque week-end. Certains automatismes ont parfois du mal à être trouvés. Mais c'est surtout à propos de la performance que cette formation est dure à analyser. Qui, aujourd'hui, peut juger le vrai niveau de cette USAP ? Redevenus maîtres à domicile en battant Toulon (26-22) puis Montpellier (23-16), les Catalans ont ensuite encaissé 43 points à Toulouse, 46 à Bordeaux et 35 à La Rochelle. Alors qu'à chaque fois, il y avait des ambitions de bien faire et une équipe qui tient la route. Le constat est clair : aujourd'hui, Perpignan n'arrive pas à proposer à l'extérieur ce qu'elle montre à Aimé-Giral. Et cela devient inquiétant comptablement. Avec 8 points en neuf matches (cinq déplacements), l'USAP est clairement en retard par rapport à la saison dernière. Après neuf journées, les hommes de Patrick Arlettaz possédaient déjà 14 points grâce à trois succès à domicile contre Toulon, Castres et Lyon, et deux bonus défensifs à Pau et Bayonne.
Trois matches cruciaux pendant les fêtes
La question est maintenant de savoir pourquoi cette équipe n'y arrive pas. Un manque de repères collectifs ? Un manque de jugeote à certains moments ? En tout cas, une chose est sûre, cela ne vient pas de la nouvelle méthode Franck Azéma. Les joueurs adhèrent au projet du nouveau manager. Mais cela ne paye pas, encore. Et la situation sportive pourrait devenir inquiétante si l'USAP n'arrive pas à rivaliser à l'extérieur. Alors oui, elle s'est déplacée à Clermont (8e), au Racing 92 (1er), à Toulouse (5e), à Bordeaux (7e) et à La Rochelle (9e). Des adversaires qui ne jouent pas le même championnat, certes. Mais quand même, les Catalans doivent faire mieux. Dans tous les cas, il y aura un premier élément de réponse sur la suite de la saison après le triptyque Bayonne-Castres-Oyonnax pendant les fêtes. Si l'USAP ne ressort pas de là avec au moins deux victoires, il y aura urgence de s'inquiéter.
Au soir de la 9e journée, Perpignan n'est pas dernière du Top 14. Elle compte un petit point d'avance sur Montpellier. C'est bien, mentalement. Mais elle est distancée de huit unités par Lyon, et Oyonnax, son principal concurrent. Après la "coupure" coupe d'Europe, les Usapistes vont déjà devoir s'activer pour refaire leur retard. Parce que s'ils ne voulaient pas être condamnés à ne jouer que le maintien ou l'access-match, aujourd'hui, il faut revenir à la réalité et cet objectif de maintien dans l'élite. Comme le rappellent souvent Franck Azéma et David Marty, "nous sommes le 13e budget du championnat". Effectivement. Mais avec la qualité qu'il y a dans cet effectif désormais, le niveau d'exigence est monté d'un cran. Et voir l'USAP se faire balader dans tous les sens loin d'Aimé-Giral ne colle pas avec ce que veut mettre en place le staff. Ce qui devient d'autant plus frustrant pour tout le monde.
L'an dernier, sur 75 % des déplacements, la composition d'équipe laissait comprendre que l'objectif n'était pas sur ce match-là en question. Cette saison, ce n'est pas le cas. Mais le résultat reste le même : l'USAP perd, et lourdement. Et elle est sans cesse renvoyée à ses chères études. Bien sûr, il ne faut pas s'attendre à ce qu'elle gagne à chacun de ses déplacements. Mais qu'elle puisse rentrer à Perpignan avec un score plus serré, qui fait meilleure figure, ce serait mieux. Les Usapistes ont désormais deux semaines de coupe d'Europe pour travailler et se concentrer sur les trois prochains matches de Top 14 qui s'annoncent cruciaux.
