USAP : Botha, l’amour durera 2 ans de plus
Le deuxième ligne sud-africain a prolongé son bail hier. Il est désormais lié à l’USAP jusqu’en juin 2021.
Hier, Berend Botha a lié son destin avec l’USAP jusqu’en juin 2021 au moins. La deuxième reconduction de contrat de la saison, après Mathieu Acebes (trois années), est une très bonne nouvelle pour le club catalan, tant le deuxième ligne fait l’unanimité depuis son arrivée, l’été 2017.
Tout donner pour ce blason
Celui-ci sortait alors d’une saison au placard avec Bordeaux-Bègles (80 minutes de Top 14). Un Sud-Africain de plus, un Botha de plus ? Dès l’amorce, Christian Lanta garantissait "un état d’esprit exceptionnel, au service de l’équipe en permanence" et un joueur "de niveau Top 14".
Hier, le directeur sportif a réitéré ses louanges dans le communiqué officiel du club, ajoutant "qu’il ne pouvait que continuer sa carrière à l’USAP". Car l’amour est réciproque. Début mars dans nos colonnes, Botha se dévoilait. Entre ses parties de pêche, sa fascination pour les baguettes et le saucisson, mais aussi sa petite entreprise de viandards montée avec son coéquipier Karl Chateau, le natif de Johannesburg déclarait sa flamme à la Catalogne. "Je veux rester à Perpignan pour toute ma vie", jurait-il notamment. Depuis hier, il est certain qu’il ne quittera pas le sol du Roussillon jusqu’en juin 2021. "J’ai envie de tout donner pour cette équipe, pour ce blason", clamait hier Botha.
Mais si ses qualités humaines sont appréciées, c’est aussi parce qu’il a crevé l’écran. Et quelques adversaires sur son chemin. Doté d’un physique d’ogre médiéval (1,96 m, 127 kg), Botha est décrit par Christian Lanta comme "un deuxième ligne fort en mêlée, disponible dans le jeu, bon défenseur sur l’homme". Depuis son arrivée, il a disputé 28 matches, dont 26 dans la peau d’un titulaire. Mais malgré les apparences, Botha est un gentil géant. Hors du terrain du moins. Pince-sans-rire, il a l’œil malicieux et sait déstabiliser l’assistance en jouant au méchant. Étranger à la langue de bois, ses interviews recèlent toujours des vérités brutes. "L’USAP est plus qu’un club", ponctuera Botha. Comme un vrai catalan.
10 joueurs professionnels sont encore en fin de contrat : Eru, Labouteley, Brazo, Mamea Lemalu, Chateau, Ecochard, Selponi, Piukala, Pujol et Farnoux.