Top 14 - USAP : puissance et conquête, les mots d’ordre des 23 Catalans choisis pour aller défier Pau
Franck Azéma et son staff ont fait le choix d’être conquérant devant pour étouffer les Palois et mettre la main sur le ballon. Avec six avants sur le banc, des joueurs qui enchaînent et la puissance d’un jeune trois-quarts préférée à l’expérience, l’USAP veut à coup sûr être dominante en conquête.
Montrer son identité. Marquer son territoire. Et imposer son orgueil ainsi que son caractère dans un match qui pourrait marquer l’histoire du groupe sang et or. C’est avec ces valeurs que l’USAP a construit ses plus beaux succès cette saison. Et c’est visiblement avec les mêmes ingrédients que les Catalans veulent toucher du doigt leur rêve de Top 6, à Pau, ce samedi (21 h 05).
Sous des conditions qui s’annoncent dantesques et face à une Section délestée de son capitaine dans la cage, Luke Whitelock, et qui mise davantage sur ses flèches arrières, l’USAP veut assurer la conquête. Conséquence : elle s’avance avec six avants sur le banc et beaucoup de poids.
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En plus des Sacha Lotrian, Ignacio Ruiz, Pietro Ceccarelli, qui enchaînent une deuxième titularisation de suite en première ligne devant l’attelage Orie-Tuilagi et la troisième ligne Joaquín Oviedo, Alan Brazo et Lucas Bachelier, c’est un banc à près de 700 kg (en ne comptant que les avants) qui rongera son frein avant de porter l’estocade. C’est grâce à cette force de frappe en sortie de banc que l’USAP était allée arracher un point de bonus défensif à Bayonne (23-20), qu’elle a renversé le MHR dans l’Hérault (20-25) et Castres chez lui (13-17), notamment. Mais ces matches ne sont que des exemples. Sur l’ensemble de la saison, l’USAP a remporté onze de ses treize victoires avec un banc davantage lourd que joueur. Avec un banc qui marque des physiques déjà entamés.
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Job Poulet préféré à Mathieu Acebes
Dans cette volonté de mettre la main sur la conquête pour étouffer Pau, Perpignan a aussi apporté beaucoup de diversité dans son alignement. Dans le XV de départ, trois sauteurs sont alignés d’entrée (Orie, Brazo, Bachelier). Sur le banc, ils sont deux (Tanguy, Sobela). Et, face à Bordeaux, le week-end dernier, cette diversité avait payé, en utilisant souvent l’un d’eux en leurre. Cela concorde avec une touche bien plus solide qu’en milieu de saison. Et l’USAP en aura besoin ce samedi pour
"tenir le ballon", comme le souhaite David Marty, l’entraîneur en chef.
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Derrière, les Catalans enregistrent un retour de taille. Celui d’Afusipa Taumoepeau, un leader du groupe. De retour de blessure, il retrouve son poste de numéro 12 avec lequel il avait brillé contre Toulouse et Oyonnax en mars dernier. Il profite des blessures de Jéronimo de la Fuente et Apisai Naqalevu. Le Tongien sera aux côtés d’Alivereti Duguivalu. Ensemble, les deux hommes n’ont jamais perdu et ont des rôles bien distincts, qui leur vont bien. Le premier devra être dur sur l’homme, en attaque comme en défense. Le second devra être le dynamiteur. Pas simple donc pour leur suppléant présent sur le banc : le jeune Espoir Job Poulet. À 21 ans, il va connaître sa deuxième apparition en Top 14, après celle au Stade Français, le 17 février dernier. Là encore, la puissance du jeune Catalan (1,80 m, 90 kg) a été privilégiée à l’expérience de Mathieu Acebes. Un nouveau choix fort. Et qui en dit long sur les intentions de Franck Azéma et son staff. Quand on voit la détermination et l’intensité des derniers entraînements, l’envie d’aller chercher cette qualification en barrages en montrant les muscles à l’extérieur prédomine. Et le peuple sang et or aime ça. À ce groupe désormais de faire valoir ses atouts et ses ambitions avec les attentes qui sont placées en lui.
