Ce samedi, l'USAP a décroché le cinquième succès de sa saison contre Oyonnax (27-12). Les Catalans enchaînent une troisième victoire consécutive et sortent pour la première fois de la zone rouge. Tout cela vient valider la forme affichée depuis trois matches.
Le genre de match qu'il faut savoir gagner. Qui dicte la suite d'une saison. L'USAP l'a remporté ce samedi contre Oyonnax (27-12), un de ses principaux concurrents directs. C'est le troisième succès consécutif des Catalans après ceux contre Bayonne (36-10) et à Castres (13-17). En quinze jours, Jerónimo de la Fuente et ses coéquipiers ont renversé le cours des choses.
Avec 13 points pris en trois matches (une première depuis mars 2011), l'USAP sort de la zone rouge pour la première fois de la saison et a mis deux équipes supplémentaires derrière elle : Oyonnax, son adversaire du soir, et Lyon qui s’est lourdement incliné à Toulouse en fin de soirée (45-0).
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Cette victoire confirme également que ce groupe est transfiguré par rapport à il y a quelques semaines. Il apparaît toujours plus pragmatique, plus calme, plus en maîtrise. Les leaders de groupe ont pris leurs responsabilités et aident à la bonne tenue de l'équipe. Ils permettent aussi, et surtout, de ne jamais s'affoler. Même quand, à certains moments de la rencontre, tout ne se passe pas comme prévu.
Une précieuse victoire pour la suite de la saison
D'entrée de jeu, les sang et or ont mis les Oyonnaxiens sous pression en enchaînant les temps de jeu et les actions dans l'avancée. Tellement, que les Aindinois vont encaisser deux cartons jaunes coup sur coup contre Bettencourt (5e) et Vaotoa (7e). Cependant, les hommes d'Azéma ne parviennent pas à de suite trouver la faille malgré la double infériorité numérique. Mais c'était reculer pour mieux sauter. En cinq minutes, les Catalans vont frapper à deux reprises. D'abord par Tavite Veredamu sur une attaque grand large (14e), puis par Jacobus van Tonder à la réception d'un superbe jeu au pied d'Afusipa Taumoepeau (19e). Oyonnax n'existe pas. Mais va se réveiller à la 25e et mettre la pression dans le camp catalan. Cela finit par payer avec un essai de Pedro Bettencourt juste avant la sirène. 14-7 à la mi-temps. Le scénario ressemble beaucoup à celui que l'USAP avait rencontré contre Pau fin octobre (défaite 24-39).
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Mais elle a prouvé, une fois de plus, qu'elle n'était plus la même. Si les rouge et noir reviennent avec des intentions, les sang et or vont vite reprendre la main sur le match. Franck Azéma décide de faire entrer Xavier Chiocci, Seilala Lam, So'otala Fa'aso'o, Sadek Deghmache et Tristan Labouteley vers la 50e minute. Un coaching tôt dans le match, mais payant puisque l'USAP va inscrire son troisième essai juste après. Après une touche maîtrisée, le ballon porté des Catalans va tout emporter sur son passage pour envoyer Fa'aso'o dans l'en-but (21-7, 56e). À partir de là, le bonus offensif est envisageable. Mais l'USAP ne l'obtiendra pas. Elle n'a pas réussi à faire sauter le verrou oyonnaxien une quatrième fois, et puis surtout, elle a préféré assurer la victoire avec deux pénalités de Jake McIntyre (70e, 79e).
"C'est aussi respecter cette équipe-là. Si on avait senti qu'on était vraiment au-dessus, on aurait fait autre chose. C'est peut-être trop sécuritaire, mais c'était un bon choix. C'était important de se mettre à l'abri, explique le manager Franck Azéma.
On les a amoindris. C'est un travail de sape. C'est ce qui nous a permis de nous détacher au fil du match." Et de décrocher un précieux succès 27 à 12. Ces 15 points d'écart seront importants pour la suite de la saison au niveau du goal-average particulier.
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L'USAP est en dehors de la zone rouge au soir de la 12e journée. Elle est bien mentalement, mieux comptablement. Les deux semaines de coupe d'Europe vont maintenant permettre à tous les cadres de régénérer les corps et de revenir plein fer pour un autre match important à Lyon dans trois semaines (27 janvier). Après s'être offert un joli cadeau de Noël, un joyeux réveillon de la Saint-Sylvestre, le groupe catalan va désormais pouvoir profiter de la célébration de la nouvelle année. La tête libérée. Et un œil sur le Montpellier-Toulon ce dimanche soir.
