Top 14 - "L’USAP est désormais capable de garder ses meilleurs joueurs" : la prolongation de Posolo Tuilagi marque un nouveau tournant dans le projet du club catalan
Ce mardi 28 janvier, l’USAP a annoncé la prolongation de Posolo Tuilagi jusqu’en 2028. Une signature importante pour le projet du club qui se porte sur le long terme.
Dimanche dernier, l’Aviron Bayonnais a annoncé la prolongation de son pilier droit Tevita Tatafu jusqu’en 2030. Cela a eu l’effet d’une bombe, car le néo-international (2 sélections) a décidé de rester dans son club formateur malgré les sirènes de plus grands clubs, dont Bordeaux-Bègles qui lui proposait un juteux contrat de quatre saisons.
Ce mardi 28 janvier, l’USAP a aussi eu une grande annonce à faire : la prolongation de Posolo Tuilagi (20 ans, 1,92 m, 149 kg). C’est également un sacré pied de nez à certaines grosses écuries du Top 14 qui étaient sur le dossier du colosse catalan. L’UBB s’était fortement renseigné, quand le Stade Rochelais, par le biais de son manager Ronan O’Gara, lui avait fait les yeux doux ces derniers mois. Mais c’est bien à Perpignan que "Moto" va poursuivre sa carrière jusqu’en 2028 minimum.
"Ça montre que le chemin se construit. Chaque jour davantage, on avance. Je suis assez rassuré et conforté", se réjouit le président François Rivière, auprès de L’Indépendant.
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Horizon 2028
Cette prolongation fait écho à celle du troisième ligne argentin Joaquín Oviedo qui a décidé de rester à Perpignan l’an dernier, malgré des offres de Montpellier et du Stade Français.
"Je pense que l’USAP est désormais capable de garder ses meilleurs joueurs, ses meilleures pépites. Et pas que pour des raisons financières, assure Rivière.
Parce que Posolo aurait peut-être pu avoir dans d’autres clubs une proposition financière plus importante que celle de l’USAP. S’il est resté ici, c’est parce que le projet USAP lui convient. Et le projet USAP, c’est quoi ? C’est d’ici deux saisons d’être dans les six premiers du championnat. L’objectif n’est pas ailleurs. Il faut qu’on revienne dans l’élite du rugby français." Et ce genre de signature montre, effectivement, que le projet du club arrive à séduire. Depuis les départs de Tristan Tedder et Brad Shields en 2023, l’USAP a toujours réussi à garder les joueurs qu’elle voulait conserver.
Mais arriver à prolonger Posolo Tuilagi - une deuxième fois – est sûrement le plus gros coup de ces dernières années pour Perpignan. Un numéro 5 si puissant, Jiff, avec 5 sélections à 20 ans, ça ne court pas dans les rues. Et le club a réussi à lui faire comprendre qu’il serait le personnage central du projet portant jusqu’en 2028.
"On voulait voir comment on allait construire le club pour l’année suivante. Et on voulait aussi lui faire comprendre qu’il était bien le facteur X du club. Dans tous les ciels quels qu’ils soient, il faut qu’il y ait de belles étoiles. Et Posolo en est une. Pourquoi ? Parce que c’est un enfant du club. Les Tuilagi, c’est une famille du club. Une famille qui s’est installée au pays. Donc, c’est un modèle d’intégration. Et par les temps qui courent, je pense que c’est un terme qui me paraît important à ne pas galvauder."
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Opéré fin septembre d’une double fracture du tibia et du péroné, Posolo Tuilagi est sur le chemin du retour. Il s’est fait retirer les broches de la jambe la semaine dernière, et il va suivre les dernières étapes de sa rééducation. Son retour sur les terrains est espéré fin mars, début avril. Avec comme objectif de terminer la saison avec l’USAP et, pourquoi pas, partir avec le XV de France cet été en Nouvelle-Zélande pour la tournée estivale.