Top 14 – Le bilan des clubs : Perpignan, un saut à la hauteur
Par Tom Ribaut
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Posolo Tuilagi salue ses supporters Icon Sport - Alexandre Dimou
Publié le 09/07/2024 à 12:01 Mis à jour à 12:10
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Après une treizième place lors de l’exercice 2022-2023, Perpignan s’est offert l’espoir d’un ticket dans les six premiers du championnat, synonyme de phases finales. Finalement privé de ce bonheur lors des dernières journées de Top 14, l’Usap fini à une dixième place plus qu’encourageante.
Le résumé : faux départ et furia catalane
Promu en Top 14 lors de la saison 2021, l’Usap a rongé son frein pendant quelques années. Souvent proche de la descente, la reconstruction fut lente pour les Catalans. Après deux treizièmes places d’affilée, le club avait besoin de fraîcheur. Patrice Arlettaz, figure historique du club, quitte le navire pour intégrer le staff du XV de France. Franck Azéma, ancien manager de Clermont et pur produit du club catalan, prend les rênes des Sang et Or. Avec dans son effectif des cadres comme Mathieu Acebes ou des jeunes talents comme Posolo Tuilagi, l’Usap avait tout pour revenir en haut de l’affiche.
Le début de saison est le boulet que l’Usap a dû traîner durant tout cet exercice. 4 matchs, 4 défaites. Les Catalans lancent leur saison lors
du derby contre Toulon (26-22), match toujours important pour un public perpignanais chaud bouillant à Aimé-Giral. Les matchs se suivent et ne se ressemblent pas pour Perpignan. Après la victoire contre Toulon, l’USAP essuie un revers à Toulouse (43-34). L'observation de ce début de saison, c’est que les hommes de Franck Azéma n’arrivent pas à enchaîner deux victoires. Puis, en décembre, Perpignan trouve sa continuité et bat successivement Bayonne, Castres, et Oyonnax. Trois victoires sur lesquelles les Catalans vont pouvoir s’appuyer.
Après un hiver compliqué sur le plan sportif, l’Usap retrouve des couleurs et lance une série de victoires importantes en battant notamment le Stade Toulousain. Les Catalans engrangent des victoires précieuses à l’extérieur comme à Oyonnax ou Montpellier.
Franck Azéma se félicitait dans l’état d’esprit affiché par ses joueurs : "
C’est facile à voir, surtout quand les résultats sont là. Même quand nous étions dans le dur, c’était déjà le cas.
Beaucoup de journées frustrantes nous sont arrivées. Pour avoir de tels bons moments, il faut se le payer et l’équipe a fait l’essentiel pour y parvenir." À ce moment-là de la saison, les Perpignanais croient encore au top 6, eux qui sont accoutumés de regarder vers le bas du classement. Mais une fin de saison ternie par des mauvais résultats va stopper le rêve catalan.
Le joueur : Posolo Tuilagi
Véritable révélation lors de la coupe du Monde U20, Posolo Tuilagi a affirmé son statut lors de cet exercice 2023-2024. Fort de son gabarit, (1m94, 145 kilos), avec une jolie habileté balle en main, il est souvent choisi par ses coéquipiers à 5 mètres de l’en-but pour attaquer la ligne adverse. Auteur de deux essais, le fils de l’illustre Henry Tuilagi a connu ses premières sélections avec les Bleus de Fabien Galthié lors du Tournoi des 6 Nations 2024, apportant tout son dynamisme et sa puissance dans un pack français en souffrance. À seulement 19 ans, le deuxième ligne a prolongé son contrat avec son club, promettant d’écrire de grandes lignes en Sang et Or pour les prochaines années.
La statistique : 103 ballons grattés
Si Perpignan a connu un bon nombre de succès cette saison, c’est que le club a eu tout le loisir de renverser les équipes en fin de match. Volant 103 ballons au sol, les Perpignanais ont été les spécialistes en matière de grattage dans les rucks. Le pack catalan s’est particulièrement illustré, à l’image du troisième ligne Patrick Soleba, troisième meilleur gratteur de la saison régulière, avec 15 ballons volés à l’adversaire.
Saison 2024-2025 : transformer l’essai
Cette saison qui vient de s’écouler peut paraître à la fois exceptionnelle et frustrante pour les Catalans. Dans un temps, ils savaient que la lutte pour le maintien allait être compliquée, et ne s’attendaient pas à une dixième place au classement. Mais ayant goûté au haut du classement, voir son club chuter lors de la dernière journée de la saison dans le ventre mou du championnat peut laisser les supporters perpignanais sur leur faim. Pour la prochaine saison, il faudra donc transformer l’essai pour les Catalans, et briser le plafond de verre.
