Top 14 : la période des mutations terminée, l’USAP s’avance avec un effectif plus conséquent, plus jeune et riche en Jiff pour la saison à venir
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L’effectif de l’USAP pour la saison 2024-2025 est quasiment au complet et semble intelligemment renforcé. Independant - Olivier GOT
Paul-Roch Bruneton
En recrutant dix joueurs dans son effectif professionnel, sans compter la promotion de certains espoirs, l’USAP continue de se construire intelligemment pour être davantage compétitive sur tous les tableaux et confirmer sa belle saison passée.
La fameuse et tant attendue période des mutations a pris fin. Les grandes lignes de tous les effectifs sont bien claires. Seuls quelques ajustements, avec des jokers médicaux notamment, sont encore autorisés. Mais ils seront à la marge. Y compris concernant l’USAP. Le club catalan a depuis de nombreux mois entamé la construction d’un effectif qu’il souhaite plus performant et, surtout, plus étoffé. Parce que la saison achevée a montré que l’USAP pouvait avoir de l’ambition en Top 14. Mais pour cela, il faut pouvoir tenir la distance sur ce long marathon, d’autant plus que le manager Franck Azéma l’a dit et répété : il veut désormais exister en Challenge Cup.
Léger rajeunissement
Depuis longtemps, les choses étaient claires dans les rangs catalans. Franck Azéma avait dès les premières semaines de la saison annoncé à
une douzaine de joueurs qu’il ne seraient plus sang et or en 2024-2025. Parmi eux, notamment, les trentenaires Arthur Joly, Xavier Chiocci, Shahn Eru, Victor Moreaux, Kélian Galletier, Afusipa Taumoepeau et Mathieu Acebes. À l’inverse, un seul joueur de plus de 30 ans a été recruté. Il s’agit du pilier droit Kieran Brookes en provenance de Toulon pour remplacer Arthur Joly. Il n’a que trois ans de moins (33 ans pour l’Anglais, 36 pour Joly), mais ses performances le rendent par ailleurs bien plus compétitif. Le reste des recrues est globalement jeune. Au jeu des remplacements poste pour poste, on pourrait voir Bruce Devaux (27 ans) et Giorgi Beria (24 ans), remplacer Xavier Chiocci (34 ans) et Sacha Lotrian, qui est de la même génération que Beria. Ou encore Adrien Warion (24 ans) remplacer dans la rotation Shahn Eru (34 ans), la venue de Eneriko Buliruarua (27 ans) ainsi que la promotion de Job Poulet (21 ans) pour suppléer Mathieu Acebes (36 ans) et "Sipa" Taumoepeau (34 ans).
L’accent sur les Jiff
Franck Azéma aime souvent parler de projet et de construction au long cours. Et cela passe par un recrutement de Joueurs issus des filières de formation (Jiff). L’USAP a terminé ce cru 2023-2024 a tout juste 16 Jiff de moyenne par match, le minimum syndical. Rien de grave, donc, mais elle a été aidée par ses "septistes" Théo Forner et Jean-Pascal Barraque ainsi que l’absence de nombreux mondialistes en début de saison. Jusqu’à la 6e journée, l’USAP tourné à près de 18,5 Jiff par match. C’est ainsi que sur ses dix recrues, une seule est non Jiff. Il s’agit de Kieran Brookes. Conséquence, à ce jour, l’USAP ne possède que deux piliers, deux talonneurs, un deuxième ligne, un troisième ligne, un demi d’ouverture et quatre trois-quarts non Jiff. Ce qui lui permet de voir l’avenir plus sereinement en la matière. D’autant plus avec la signature de Jefferson-Lee Joseph d’Agen qui devrait être souvent convoqué par France 7 et donc intégrer le quota Jiff les week-ends de match. De quoi donner plus de latitude à l’USAP dans sa recherche de derniers joueurs "jokers".
Des postes clés triplés
Étoffer cet effectif était aussi une ambition claire. Notamment autour de certains postes. Celui de demi de mêlée en faisait partie. Poste clé de l’animation, les blessures de Sadek Deghmache et les prestations mitigées de Mattéo Rodor mettaient parfois en exergue les manques à ce poste. Ainsi, l’USAP a signé deux joueurs habitués du Top 14 pour suppléer ou concurrencer Tom Ecochard :
James Hall (28 ans), en provenance du Racing 92 et auteur de 104 feuilles de match en Top 14, et
Gela Aprasidze (26 ans), à Bayonne la saison dernière et qui a joué 48 matches dans l’élite. Idem aux postes de pilier. À gauche, l’USAP s’avance dans cette nouvelle saison avec Giorgi Tetrashvili, Bruce Devaux, Giorgi Beria et Lorencio Boyer Gallardo. À droite, elle aura Pietro Ceccarelli, Nemo Roelofse, Kieran Brookes et Akato Fakatika. À l’ouverture, le poste n’est pas réellement triplé car Tommaso Allan devrait être davantage utilisé à l’arrière, mais l’arrivée d’Antoine Aucagne en provenance d’Aurillac pourrait permettre à Jake McIntyre de souffler. En jouant 24 matches sur 26 pour 1 710 minutes disputées, l’Australien paraissait marqué en fin de saison notamment quand il devait assumer l’entièreté du jeu au pied. La patte du neveu de l’ancien international David Aucagne sera donc précieuse dans la rotation et apportera, au moins, un regain d’énergie au titulaire du poste. Ce qui était impossible jusqu’alors.
Les mutations
Les arrivées : Kieran Brookes (pilier droit, 33 ans, Toulon, non Jiff), Bruce Devaux (pilier gauche, 27 ans, Toulon, Jiff), Giorgi Beria (pilier gauche, 24 ans, Clermont, Jiff), Adrien Warion (2e ligne, 23 ans, Toulon, Jiff), Noé Della Schiava (3e ligne, 22 ans, La Rochelle, Jiff), James Hall (demi de mêlée, 28 ans, Racing 92, Jiff), Gela Aprasidze (demi de mêlée, 26 ans, Bayonne, Jiff), Antoine Aucagne (demi d’ouverture, 24 ans, Aurillac, Jiff), Eneriko Buliruarua (trois-quarts centre, 27 ans, Bayonne, Jiff), Jefferson-Lee Joseph (ailier, 21 ans, Agen, Jiff).
Les départs : Arthur Joly (Layrac, F1), Xavier Chiocci (XV deu Coudon, F1), Sacha Lotrian (Clermont), Shahn Eru, Victor Moreaux (Montauban), Kélian Galletier, Matthieu Ugena, Ewan Bertheau (Mont-de-Marsan), Valentin Moro, Mattéo Rodor (Valence-Romans), Alexandre Perez (Tarbes), Afusipa Taumoepeau, Mathieu Acebes (Biarritz), Eddie Sawailau (Oyonnax), Boris Goutard (Narbonne).
Des jokers attendus ?
Souvenons-nous, en fin de saison, Franck Azéma évoquait les postes de demi de mêlée, de troisième ligne et de trois-quarts qu’il restait à renforcer. Si les dossiers de numéro 9 sont bouclés, les deux autres ne le sont pas totalement. Surtout celui de troisième ligne. Le staff catalan souhaite toujours un profil polyvalent pour intégrer la rotation. Peu de pistes sérieuses n’ont pour l’heure fuité. Sur les lignes arrières, avec Jefferson-Lee Joseph l’USAP s’est offert un profil d’ailier-arrière. Reste à voir si l’USAP cherche encore un trois-quarts centre.
