Top 14 - Face au Racing 92, l’Usap a montré qu'elle a de l’orgueil
Malmenés en première période par les Racingmen, les Catalans ont néanmoins prouvé à Nanterre (30-23) qu’ils avaient du caractère et du talent…
Qui aurait misé un kopeck sur cette Usap sur une jambe, avant la rencontre ? Qui aurait sincèrement pu penser que cette équipe catalane décimée par les blessures puisse finalement pousser le Racing 92 dans ses derniers retranchements, à Paris-La Défense-Arena ? Peu de monde, pour ne pas dire personne. Malgré un début de rencontre totalement hors sujet, Perpignan est pourtant mort les armes à la main à Nanterre et aurait dû quitter la banlieue ouest avec, en poche, un bonus défensif. Après la rencontre, le manager Franck Azema expliquait : "
Il y a de la frustration parce qu’on se fait arracher ce bonus défensif sur la dernière action du match. L’entame me laisse aussi un goût amer mais à partir de la 25e minute, on a fait plus que jeu égal avec nos adversaires et mis cette équipe du Racing sous pression. En clair, le groupe de l’Usap est généreux et je suis fier de ça. Nous avons surtout une grosse marge de progression et c’est plutôt rassurant."
Dominateurs en conquête directe et agressifs dans les regroupements, les coéquipiers de Tom Ecochard ont donné samedi soir une bien meilleure image de leur équipe, pour mémoire éventrée à Bordeaux il y a quinze jours (66-12). En conférence de presse, le capitaine catalan déclarait d’ailleurs : "
On savait que le Racing démarrerait fort pour sa première de la saison à Paris-La Défense-Arena : en première période, on a perdu les duels et on s’est fait traverser… Notre deuxième mi-temps, notamment en mêlée fermée, a été bien meilleure. Honnêtement, on a samedi soir donné un meilleur visage de ce que peut être l’Usap, à l’extérieur."
Granell, une si belle première
Au sein de cette équipe catalane toujours privée d’une dizaine de titulaires en puissance, on a particulièrement goûté l’agressivité du troisième ligne Lucas Bachelier dans les regroupements, la défense sur l’homme de Lucas Velarte et, surtout, la grande première en Top 14 de Maxim Granell, cet ailier de 19 ans : dur sur l’homme, extrêmement rapide et également doté de bons crochets, l’ailier catalan a créé quelques belles brèches dans la défense francilienne et clairement réussi son premier rendez-vous dans la poule unique. Il en connaîtra sans nul doute beaucoup d’autres…