Top 14 : contre La Rochelle, c'est un nouveau défi physique et important qui attend l'USAP
Comme contre le Stade Français le week-end dernier (défaite 32-19), l'USAP va se frotter à un pack très costaud, malgré l'absence de quelques cadres. Et ce samedi (17 h), contre La Rochelle, dans un stade Aimé-Giral plein, les Catalans devront aller chercher ce supplément d'âme pour, cette fois-ci, être récompensés à l'issue du combat.
Les week-ends se suivent et se ressemblent pour l'USAP. Les Catalans diront que
"tous les week-ends sont durs, c'est le Top 14". Ce n'est pas complètement faux. Mais là, les similitudes entre les adversaires sont notables. Avec, notamment, un pack d'avants très puissant et efficace. Face au Stade Français, le week-end dernier (32-19), les sang et or parlaient de
"grosse bataille", d'un match qui ne serait peut-être
"pas beau à voir".
Pour ce samedi (17 h), le champ lexical n'a pas beaucoup changé avant de recevoir La Rochelle. Et pour cause, si le Stade Français est la meilleure défense de Top 14, le Stade Rochelais est la deuxième. Si les Soldats roses constituent la meilleure conquête, les Charentais sont ceux qui portent le plus le ballon et occupent le plus dans ce championnat.
"Ce sont deux équipes qui se ressemblent, très costauds, avec un rugby très frontal", analyse Gérald Bastide, l'entraîneur de la défense sang et or, qui met des mots sur les stats.
Et à Paris, cela avait failli fonctionner. Pendant un peu plus d'une mi-temps, l'USAP a tenu tête à cette puissance. Mais elle a fini par se laisser griser par une mauvaise gestion d'un temps faible en milieu de seconde période. Là, ce samedi, il y aura un supplément d'âme.
Il s'appelle Aimé-Giral. Lors de chacune des cinq victoires consécutives de l'USAP en Top 14 à domicile, le public sang et or a permis aux Catalans d'avoir ce brin de lucidité en plus qui empêche de reproduire ces petites erreurs qui coûtent si cher.
"L'effort du public fait qu'il peut se passer de belles choses à la maison", argue Gérald Bastide. C'est cela qui avait permis aux coéquipiers de Jerónimo de la Fuente de se jeter comme des chiens sur chaque ballon pour empêcher Montpellier d'égaliser en fin de match, ou alors de tenir leur ligne avec brio en fin de première période contre Oyonnax ou contre le Racing 92.
Une journée où les six derniers s'affrontent
La Rochelle se présente certes en terres catalanes sans Will Skelton (mollet), Pierre Bourgarit (épaule), Reda Wardi (poignet), Thomas Lavault (béquille) et ses internationaux, mais Ronan O'Gara sait y faire avec ses hommes. Ces mêmes qui, pour la plupart, sont doubles champions d'Europe en titre et vice-champion de France. Piqués, de surcroît, par leur coach à l'issue de la défaite à Lyon le week-end dernier (
"Je pense qu'ils ont plus regardé l'immobilier à la Rochelle et dans l'île de Ré que l'entraînement"). Une équipe revancharde, donc. Face à une formation sang et or qui, mine de rien, n'a pas tant le droit à l'erreur. Une défaite à zéro point pourrait, si Montpellier gagne et qu'Oyonnax prend 5 points (très utopique), peut mettre l'USAP dernière de Top 14. Au-delà de ce cas de figure, ce week-end, la course au maintien risque de s'affoler. Encore. Et de redistribuer les cartes. Encore. Car les six derniers, de La Rochelle (9e) à Oyonnax (14e) s'affrontent entre eux. Bayonne (10e) va à Montpellier, Lyon (11e) reçoit Oyonnax.
Ainsi, le curseur de l'agressivité sur la pelouse d'Aimé-Giral sera élevé. Il sera au niveau de l'enjeu pour les deux formations.
"Tous les matches se bataillent, personne ne lâche, constate Bastide.
Tout le monde veut jouer son meilleur rugby pour ramener des points. C'est notre état d'esprit aussi. Donc ça va se jouer d'abord dans le combat, puis dans la lucidité, avec une bonne gestion des temps faibles et des temps forts." Et pour cela, les Catalans devront vite monter en défense, pour bloquer la puissance des Charentais et imposer leur tempo. Et espérer réaliser ce qu'ils savent faire de mieux : gratter les ballons et faire gronder Aimé-Giral.
