Rugby à XV - Top 14 : Edward Sawailau, l'invité surprise de la fin de saison de l'USAP
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Edward Sawailau n'a plus quitté l'équipe depuis début février. L'INDEPENDANT - MICHEL CLEMENTZ
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Publié le 21/04/2023 à 18:41
Guilhem Richaud
Le Fidjien, arrivé il y a deux ans à l'USAP a enfin réussi à être régulier. Il sera titulaire ce samedi contre le Racing 92, à Aimé-Giral (coup d'envoi à 17 h). Il fait partie des hommes en forme de cette fin de saison.
Comment ne pas encore avoir en tête son essai, à quelques secondes de la fin de la rencontre, qui a permis à l'USAP de s'imposer à Brive et de se relancer dans un Top 14 fou, au cours duquel elle joue sa survie.
Le jeune centre ou ailier fidjien, Edward Sawailau, est l'invité surprise de cette fin de saison. En Corrèze,
il ne devait pas débuter, mais il avait finalement intégré la composition la veille du match lorsque Jerónimo de la Fuente, le capitaine catalan, malade, avait dû déclarer forfait. Et il avait relevé le défi à merveille au point de terminer la rencontre en héros.
Celui que tout le monde, à l'USAP, surnomme "Eddie", est un peu l'invité surprise de cette fin de saison.
Après avoir marqué la semaine dernière à Toulon, il sera une nouvelle fois titulaire contre le Racing 92 ce samedi 22 avril, à Aimé-Giral (coup d'envoi à 17 h), à la place de Taumeopeau, blessé. C'est bien simple, depuis ce rendez-vous magique à Brive début février, Sawailau n'a plus quitté la feuille de match. Il a même été titulaire trois fois sur six et a marqué trois essais (plus un en Challenge européen en janvier).
La fiche d'Edward Sawailau. Infographie L'Indépendant
Des blessures handicapantes
Avec son profil de facteur X, très vif, rapide et capable de casser des lignes, et sa polyvalence, le Fidjien est devenu un recours dans une ligne d'arrière qui a aussi beaucoup souffert, en ce début d'année, des différentes absences. La longue blessure de Duguivalu et les suspensions de Mathieu Acebes et George Tilsley lui ont permis d'avoir une chance, et il a su la saisir.
Pourtant, c'était loin d'être gagné pour Sawailau. Arrivé à l'USAP à l'été 2021, lors de la remontée en Top 14, il devait être l'un des hommes de base de l'équipe, avec une expérience solide en Pro D2 (à Grenoble et à Valence) et des statistiques intéressantes. Mais à peine arrivé, il a été victime d'une fracture tibia péroné dont il a eu beaucoup de mal à se remettre. "On a manqué de chance parce qu’après l’avoir fait signer, il s’est fait une fracture, commente Patrick Arlettaz. Il est revenu en méforme avec beaucoup de kilos en plus."
La patience a payé
Le manager catalan n'a jamais douté du talent du garçon. D'ailleurs, dès 2018, il avait souhaité le faire venir à Perpignan. Mais au moment de la visite médicale, Sawailau, malchanceux, s'était vu diagnostiquer une rupture des ligaments croisés d'un genou. La bonne période de son joueur, au moment où Perpignan avait besoin de lui, ne peut que le satisfaire. "Je suis ravi car je connaissais son potentiel, reprend-il. En plus c’est un gentil garçon. Il se plaît ici, il a envie de batailler et il a de la qualité. Mais il a fallu être patient."
L'élément déclencheur a été la possibilité pour Sawailau, qui a, après sa fracture, été victime de petits pépins physiques à répétition, d'enfin s'entraîner correctement sur le long terme. "Il a réussi à s’entraîner en continuité, à faire quelques efforts et dès que ça s’est ouvert, on lui a donné sa chance et il nous a rendu toute la patience qu’on avait eue, sourit Arlettaz. Chacun a sa façon de manager. Moi, j’ai tendance de donner ma confiance. Je n’ai pas peur d’être déçu. Je sais que ça peut arriver. En ce moment, il ne nous déçoit pas."
Sawailau est en forme au meilleur moment. Ce samedi, contre le Racing 92, il faudra l'être. Pour celui qui est aussi à l'aise au centre qu'à l'aile, c'est également important : il est en fin de contrat à l'USAP et se verrait bien rester. "Je veux rester ici, disait-il il y a quelques semaines. On a un bon public et une bonne ambiance. C’est fou, mais c’est bien. J’adore." Ses dirigeants sont attentifs à ses prestations, qui plaident forcément en sa faveur.
