Rugby à XV - Top 14 : contre Toulon, l'heure du retour pour le capitaine de l'USAP, Mathieu Acebes
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Pendant sa suspension, Mathieu Acebes est resté très impliqué auprès du groupe. L'Indépendant - Nicolas Parent
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Publié le 13/04/2023 à 16:12 , mis à jour à 16:17
Après sa longue suspension, consécutive à son carton rouge contre La Rochelle fin décembre, Mathieu Acebes, le capitaine de l'USAP, sera de retour sur le terrain contre Toulon, samedi (17 h). Pendant trois mois et demi, il a rongé son frein. Mais il revient en forme et impliqué.
105 jours plus tard.
Trois mois et demi après son carton rouge, le 31 décembre 2022, à Aimé-Giral, pour un mauvais geste (coup d'épaule à la tête) contre le centre de La Rochelle, Jonathan Danty, Mathieu Acebes, sera de retour sous le maillot sang et or, samedi, lors de la 22e journée de Top 14, à Toulon. Celui qui devrait être titulaire à l'aile, va aussi récupérer le brassard de capitaine, qui lui colle à la peau. Il a purgé sa peine, ces neuf matches de suspension infligés par la commission de discipline, et veut maintenant oublier cette période sombre et peser sur la fin de saison de son équipe.
À l'heure de remettre le maillot, Acebes a choisi d'attendre un peu encore pour parler. Parce qu'il souhaite d'abord répondre sur le terrain, avant de se remettre dans la lumière médiatique. La période écoulée a été dure pour un joueur qui vit comme il joue, à 100 % et avec son cœur.
Ce carton rouge, mérité, pour une faute qu'il a lui même reconnu comme "stupide", a été particulièrement violent pour l'ailier. Parce qu'il a dû faire face aux critiques qui ont suivi, parfois logiques, parfois injustes et inacceptables, quand cela a tourné en injures et menaces. Il a aussi forcément souffert de devoir suivre, à distance du terrain, la renaissance de ses copains, et de ne pas pouvoir aider, pendant les matches, ses coéquipiers.
Exemplaire à l'entraînement
Pour autant, Mathieu Acebes n'a pas passé cette longue suspension à se morfondre et à se tourner les pouces. Même privé de match, le Basque n'en est pas moins resté le capitaine de cette équipe qui se battra, jusqu'au bout, pour sauver sa peau en Top 14.
Jerónimo de la Fuente, qui a porté le brassard en son absence, n'a cessé de le répéter : l'aura d'Acebes dépasse le cadre du terrain. Et c'est bien lui, qui, début janvier, a été le premier à dire au président Rivière qu'il pensait que le staff actuel était le meilleur pour mener "l'opération commando" vers le maintien. Dans la foulée, il a continué, évidemment, à s'entraîner. Il a aussi filé un coup de main au staff quand il a s'agit d'encadrer les jeunes qui sont allés ferrailler à Bristol, en coupe d'Europe.
Et puis, au fil des matches, il a toujours été aux côtés de ses coéquipiers. Il s'est rongé les ongles en fin de match contre le Stade Français, à Aimé-Giral, assis derrière l'en-but catalan. Il a jubilé avec l'équipe aussi, après Pau, Bayonne et les succès flamboyants. Et à l'entraînement, il est resté un leader, pleinement investi sur le jeu, ainsi que dans l'échange, avec les jeunes notamment. Sa prolongation, début février, n'a été qu'une preuve supplémentaire de son aura au sein de l'équipe. Avec le club, ils s'étaient mis d'accord depuis un moment. Mais il fallait laisser passer la vague pour l'annoncer. Acebes, qui aura 36 ans cet été a encore les cannes pour jouer une année de plus, avant, peut-être, de basculer du côté du staff.
Trois essais en début de saison
Alors à l'heure de retrouver les terrains, à Toulon, l'ailier, qui a retrouvé le sourire, est bien, depuis plusieurs mois, un capitaine exemplaire. "On ne doutait pas de son investissement, rappelle Guillaume Vilaceca, entraîneur adjoint. Mathieu est comme ça : à fond tout le temps. Il ne lâche jamais. C’est important qu’il revienne. Ce n’est pas comme une blessure. Quand tu es blessé, tu es en marge du groupe. Lui, il a toujours été là. C’est bien de le récupérer sur le terrain."
Alors samedi, au moment de fouler la pelouse de Mayol, vers 17 h, Acebes sera bien plus tourné vers les prochaines semaines que vers les quatre derniers mois difficiles qu'il vient de vivre. Avec trois essais marqués en début de saison, dont notamment un au match aller, il a prouvé qu'il pouvait peser sur le jeu. Mais il faudra aussi être solide en défense, pour contenir une équipe varoise sur une bonne dynamique et qui peut faire mal à tout moment.
Guilhem Richaud
