Né à Wellington en Nouvelle-Zélande, Perry Freshwater a disputé la Coupe du monde 2007 sous les couleurs de... l'Angleterre. L'ancien pilier gauche, actuel entraîneur de la mêlée de l'USAP, raconte comment il a vécu ses sélections (10) sous le maillot du XV de la Rose.
Jouer pour un pays qui n'est pas le sien. C'est un sentiment qui est forcément spécial. Alors, lors d'une Coupe du monde, cela est décuplé. Perry Freshwater l'a vécu. L'ancien pilier gauche, aujourd'hui entraîneur de la mêlée de l'USAP, a porté le maillot de l'Angleterre lors de la Coupe du monde 2007 en France. Lui, le Néo-Zélandais, fan inconditionnel des All Blacks.
"Non, je ne me sens pas du tout Anglais. Ça a été vraiment bizarre de porter la Rose sur le torse, avoue-t-il.
Quand j'ai eu ma première dotation et que j'ai posé mes affaires sur mon lit, ça m'a fait bizarre..."
Lors de la Coupe du monde 1999, j'étais supporter des All Blacks. Et en 2007, je me suis retrouvé dans le bus des Anglais !
Aujourd'hui, dans les effectifs actuels de la Coupe du monde, 126 joueurs n'évoluent pas pour leur pays d'origine. Soit 19 %. Cela est surtout dû à la simplification de l'article 8 des règles de World Rugby. Depuis le 1er janvier 2022, un joueur peut changer de nationalité sportive s'il n'est plus sélectionné dans l'équipe nationale initiale depuis 36 mois ; ou s'il est né dans le pays pour lequel le joueur souhaite évoluer, ou a un parent ou un grand-parent né dans ce pays.
"Parfois, c'est le seul moyen de jouer une Coupe du monde. Oui, c'est bizarre, mais c'était une manière de jouer des matches internationaux. Et je n'ai pas forcément chanté l'hymne anglais...", assume Freshwater.
Des Néo-Zélandais, pas ou plus assez bons pour jouer pour les All Blacks, ont décidé de rejoindre d'autres nations. Notamment celles du Pacifique. Ils sont 41 (1) à être né au pays de la fougère et à défendre aujourd'hui d'autres couleurs, d'autres cultures. Perry Freshwater, lui, n'a jamais eu l'occasion d'affronter la Nouvelle-Zélande avec l'Angleterre. Et, peut-être, tant mieux. Le pilier gauche aux 10 sélections avec le XV de la Rose est un fervent supporter des Blacks.
"Lors de la Coupe du monde 1999, j'étais supporter des All Blacks. Et on est battus par les Français à Twickenham (43-31 en demi-finale, NDLR)
. Le match suivant, on a insulté les Français, après avoir insulté le bus de l'Angleterre auparavant. Et en 2007, je me suis moi-même trouvé dans le bus des Anglais et insulté par tout le monde !", se marre "Aigua fresca", qui est aujourd'hui le plus Catalan des Néo-Zélandais.
Première fois avec le maillot anglais à... Aimé-Giral
Cela fait vingt ans que Perry Freshwater vit à Perpignan. Arrivé en provenance du Leicester en 2003, il atteint le niveau international peu après son arrivée à l'USAP. Et devinez quoi ? Sa première sélection avec l'Angleterre A (l'équipe réserve), c'était à Aimé-Giral. Contre l'équipe de France de... Nicolas Mas, son coéquipier en club.
"C'était bizarre d'être en face de lui et, encore une fois, de porter pour la première fois cette Rose", se souvient-il. Une défaite face aux Français (26-22), où évoluaient également Olivier Olibeau en deuxième ligne, David Marty au centre, Pascal Bomati à l'aile et Julien Laharrague à l'arrière.
Derrière, Freshwater découvre la grande équipe d'Angleterre lors d'un test-match victorieux contre les Samoa à Twickenham (40-3). Un souvenir particulier pour lui, puisque c'est Michael Jones (troisième ligne légendaire de la Nouvelle-Zélande dans les années 80-90), qu'il
"badait étant petit", qui lui a remis sa "cap" (2). La Nouvelle-Zélande ne quittait jamais Perry Freshwater. Et inversement.
Perry Freshwater contre les Samoa en 2005 lors de sa première sélection. EPA - IAN LANGSDON
Aujourd'hui, l'ancien pilier le répète
"mon cœur est avec les Blacks. Mais mes filles sont françaises donc elles sont pour la France !". Le premier affrontement entre les deux nations s'est terminé par une logique victoire des Bleus (27-13). En cas de finale entre le XV de France et les All Blacks, Perry Freshwater serait alors sûr de gagner. Pour ce qui en est des Anglais, en revanche...
"I don't care about you" (3), comme on dit là-bas !
