Le Stade Toulousain se prépare à une période décisive de sa saison, marquée par l’absence de 13 joueurs appelés en équipe de France pour le Tournoi des 6 Nations. Premier défi : un derby d’Occitanie face à Montpellier ce samedi 25 janvier, une rencontre qui s’annonce cruciale pour maintenir le cap dans la lutte aux demi-finales du Top 14.
Les doublons, éternel casse-tête pour les clubs français
Cette période charnière, qui suit la fin de la Champions Cup, met chaque année les clubs français à rude épreuve. Privés de leurs cadres, les effectifs doivent jongler avec les doublons, une spécificité du rugby qui complique la tâche des entraîneurs.
Antoine Dupont, véritable emblème du rugby français et du Stade Toulousain, résume cette situation avec lucidité :
« Cela fait partie de notre sport. On est les seuls à devoir gérer ça, et je ne vois pas comment cela pourrait changer. »
Pour le manager toulousain Ugo Mola, ces semaines sans internationaux sont autant une difficulté qu’une opportunité.
« C’est une période riche en enseignements. Soit nos jeunes assurent l’essentiel, et on reste en bonne position pour les premières places, soit il faudra cravacher pour rattraper le retard. Mais perdre autant de joueurs, ce n’est jamais simple. »
Un défi pour la jeunesse toulousaine
Avec une avance de quatre points sur Toulon et un effectif rajeuni, Toulouse reste bien placé dans la course aux demi-finales, mais la concurrence reste féroce. L’Union Bordeaux-Bègles, qui avait souffert l’an dernier lors de cette période hivernale, et d’autres prétendants surveillent la moindre défaillance des Rouge et Noir.
Les jeunes Toulousains, qui se sont distingués début janvier avec une victoire impressionnante contre La Rochelle, devront rééditer leur performance pour maintenir la dynamique. Le succès écrasant face à Leicester (80-12) en Champions Cup a également donné un élan positif que le club veut préserver.
Un derby sous haute tension contre Montpellier
Montpellier, dans une excellente phase, attend Toulouse de pied ferme pour ce derby d’Occitanie. Ce match sera un test clé pour l’équipe d’Ugo Mola, qui devra compter sur ses talents émergents pour rivaliser face à une équipe montpelliéraine ambitieuse.
Avant de rejoindre Marcoussis après un passage aux Enfoirés à Montpellier, Antoine Dupont s’est montré confiant :
« On a confiance en ceux qui vont prendre le relais. Ils vont travailler dur et, je l’espère, nous permettre de vivre un printemps heureux. »
L’avenir du Stade Toulousain dans le Top 14 dépendra en grande partie de cette période critique. Si la jeunesse toulousaine relève le défi, elle pourra poser les bases d’une fin de saison réussie.