Antoine Dupont n’en finit plus de marquer l’histoire. Après une tournée d’automne avec le XV de France conclue par une victoire face à l’Argentine (37-23), le capitaine tricolore a été sacré meilleur joueur du monde à 7 lors des World Rugby Awards à Monaco. Un trophée qui vient couronner une année stratosphérique marquée par des titres en Top 14, en Coupe des Champions et surtout aux Jeux Olympiques.

Une transition réussie vers le rugby à 7

En janvier dernier, Dupont relevait un défi de taille : s’imposer dans le rugby à 7. Arrivé avec humilité au Centre National de Rugby de Marcoussis, il a rapidement conquis ses coéquipiers et son entraîneur, Jérôme Daret. « Antoine est un extraterrestre, il s’imprègne vite de tout ce qu’il touche », confie Daret, lui-même sacré coach de l’année.

Son ascension fut fulgurante : dès sa première étape à Vancouver, il a montré sa capacité à être décisif, aidant les Bleus à décrocher une troisième place. Puis, à Los Angeles, il a contribué à une victoire historique sur le circuit, avant de briller à Madrid où la France a été sacrée championne du monde. L’apothéose est survenue en juillet, avec une performance monumentale en finale olympique contre les Fidji.

Malgré quelques polémiques sur sa nomination au titre de meilleur joueur, son entraîneur répond sans détour : « Il dépasse le rugby. C’est un leader et un projecteur pour notre sport. »

Un parcours exceptionnel avec le Stade Toulousain

Le bilan en club est tout aussi impressionnant. Avec 17 victoires en 18 rencontres cette année, Dupont a porté le Stade Toulousain vers un doublé Top 14-Coupe des Champions. En Top 14, il a illuminé la finale face à l’UBB avec deux essais spectaculaires. En Coupe des Champions, ses prestations face à des équipes comme l’Ulster ou les Harlequins ont confirmé son statut d’homme des grandes occasions.

« Antoine, c’est une assurance victoire, que ce soit à Toulouse, avec le XV de France ou au 7. Il est incontournable », résume David Mélé, entraîneur adjoint des trois-quarts toulousains.

Un retour en Bleu attendu pour le Tournoi des Six Nations

Après une Coupe du monde 2023 difficile, Dupont a retrouvé sa place de leader avec les Bleus. Ses performances lors de la tournée d’automne, notamment contre la Nouvelle-Zélande (30-29), ont montré qu’il était toujours capable de faire la différence. Son association avec Thomas Ramos a été particulièrement efficace, même si le match face à l’Argentine a mis en lumière quelques moments de difficulté.

« Il est en train de retrouver son meilleur niveau, et il sera encore plus fort pour le Tournoi des Six Nations », promet William Servat, co-entraîneur des avants.

Une année qui en appelle d’autres

Antoine Dupont a prouvé qu’il pouvait exceller dans toutes les disciplines du rugby. Alors que le XV de France vise un nouveau sacre dans le Tournoi des Six Nations, les supporters peuvent s’attendre à d’autres exploits de leur capitaine.

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