À Oyonnax ce samedi (17 h), l’USAP joue une partie cruciale de sa saison. Contrairement aux années précédentes, l’équipe ne se présente pas en état de mort proche. Les Catalans possèdent 10 points d’avance sur leur adversaire du week-end, actuellement derniers du Top 14, qu’ils pourraient définitivement enterrer en cas de victoire.

Faut-il vraiment présenter ce match ? À la simple lecture de l’affiche entre Oyonnax (14e, 25 pts) et l’USAP (13e, 35 pts) qui se tiendra ce samedi (17 h), cela suffit-il ? Ou encore, en mentionnant les 500 Catalans qui feront le long déplacement dans l’Ain (près de huit heures de bus) pour soutenir les sang et or à Charles-Mathon. Cela illustre l’importance de cette rencontre, à l’instar des victoires contre Biarritz en janvier 2022 (23-25) et Brive en février 2023 (22-24). La différence cette fois-ci, c’est que l’USAP a changé. Actuellement 13e du championnat, les Catalans ont l’opportunité de mettre fin aux espoirs de leur concurrent direct et d’éviter toute incertitude concernant la relégation en Pro D2. Tel est l’objectif de ce déplacement à Oyonnax ce week-end.

Mais il y a également plusieurs enjeux symboliques. En cas de victoire dans l’Ain, Perpignan remporterait sa deuxième victoire de la saison à l’extérieur d’Aimé-Giral, après celle à Castres en décembre (13-17). Une performance qui n’avait plus été réalisée en Top 14 depuis la saison 2012-2013, lorsque l’USAP s’était imposée à Mont-de-Marsan (17-31) et à Toulouse (18-19). Cela prouverait que l’équipe a réellement progressé, et lui permettrait d’aborder avec appétit les prochains matchs à domicile contre Castres (30 mars) et Lyon (20 avril).

Pour y parvenir, il faudra mettre les bons ingrédients. Ceux qui ont récemment impressionné contre Bayonne, Oyonnax, le Racing 92, La Rochelle et Toulouse à Aimé-Giral. Ceux qui ont permis à l’USAP de récolter 23 points sur 25 possibles, en n’encaissant que moins de 12 à chaque match. Cependant, à l’extérieur, les joueurs de Franck Azéma peinent. À Toulon (défaite 44-22), les lacunes étaient trop nombreuses. Alors qu’à Lyon (défaite 36-24) et à Paris (défaite 32-19), les moments de faiblesse ont été préjudiciables. Heureusement, les erreurs sont maintenant identifiées, et les joueurs savent ce qu’ils doivent éviter pour éviter une déception sérieuse à Oyonnax ce samedi.

Avec le retour de Posolo Tuilagi, l’USAP compte bien sur ses forces pour affronter ce défi. Les Catalans pourront compter sur une équipe solide, avec des joueurs expérimentés et un banc de qualité. Face à un adversaire coriace, l’USAP devra se sublimer pour s’imposer.

Cette équipe peut nourrir de grandes ambitions. Portée par ses supporters passionnés, l’USAP devra donner le meilleur d’elle-même pour triompher. Le sang et or doit briller.

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