L’USAP, actuellement douzième du Top 14, traverse une période plus encourageante après un début de saison compliqué. Ce samedi, les Catalans reçoivent Bayonne à Aimé-Giral (16h), un match crucial pour confirmer leur dynamique et respirer un peu au classement.
Un réveil depuis décembre
La saison avait pourtant mal commencé pour Perpignan, notamment avec une défaite à domicile face à Montpellier (7-26) dès la 2ᵉ journée, sur le terrain délocalisé de Béziers. Fin décembre, après une lourde défaite à Paris contre le Stade Français (24-7), le spectre de la zone rouge semblait inévitable.
Mais l’arrivée de l’hiver a marqué un tournant. La victoire face à La Rochelle (21-13) le 29 décembre a redonné espoir aux supporters et aux joueurs. « C’était notre match le plus abouti en termes de contenu. On voit que l’équipe prend confiance, et avec une bonne conquête, on peut imposer notre rythme », explique le demi de mêlée Tom Ecochard.
Depuis, l’USAP a enchaîné en Challenge Cup avec des succès contre Cardiff (23-20) et à Parme (21-39), synonyme de qualification en huitièmes de finale, une première depuis 2013. Malgré cette performance, Franck Azéma préfère se concentrer sur le Top 14 : « Le Challenge, on le met de côté. Le rendez-vous qui compte, c’est samedi contre Bayonne. »
Un choc à Aimé-Giral avant une pause internationale
Bayonne, cinquième au classement et surprise de cette saison, se déplace avec ambition en terre catalane. Perpignan, lui, est sous pression. « On est douzièmes, on ne peut pas se cacher. Ce match est capital pour nous donner un peu d’air avant de recevoir Castres dans trois semaines », souligne Ecochard.
L’USAP peut cependant compter sur quelques renforts de poids, dont Giorgi Beria, libéré par le staff du XV de France, et Tommaso Allan, disponible avant de repartir en sélection avec l’Italie. Cependant, les blessures continuent de peser lourd : Jake McIntyre (genou) et plusieurs cadres comme Patrick Sobela (main), Bruce Devaux (poignet) ou encore Giorgi Tetrashvili (cuisse) restent à l’infirmerie.
« Ce match contre Bayonne est un vrai tournant, résume Beria. On saura si on peut continuer à regarder devant nous ou s’il faudra seulement se concentrer sur ceux qui nous suivent. »
Les compositions d’équipes :
- Perpignan : Aucagne – Veredamu, Duguivalu, De La Fuente (cap.), Joseph – (o) Allan, (m) Ecochard – Hicks, Oviedo, Velarte – Warion, Labouteley – Brookes, Ruiz, Beria.
Remplaçants : Lam, Roelofse, Tanguy, Fa’aso’o, Aprasidze, Naqalevu, Crossdale, Ceccarelli. - Bayonne : Tiberghien – Megdoud, Maqala, Tuilagi, Erbinartegaray – (o) Lopez (cap.), (m) Machenaud – Heguy, Habel-Küffner, Bruni – Paulos, Moon – Tagi, Bosch, Cormenier.
Remplaçants : Martin, Villar, Marchois, Cassiem, B. Germain, Segonds, Spring, Tatafu.