À 36 ans, Nicolas Sanchez, ouvreur emblématique de l’Argentine et meilleur marqueur de l’histoire des Pumas, a annoncé ce jeudi qu’il mettait un terme à sa carrière. Avec 104 sélections et 902 points inscrits, « El Cachorro » laisse derrière lui une trace indélébile dans le rugby international, après des exploits mémorables et un parcours exceptionnel.
Une carrière internationale marquée par des records et des moments historiques
Depuis ses débuts en 2010, Sanchez a été un pilier de l’équipe argentine. Avec ses 15 essais, 130 transformations, 173 pénalités et 12 drops, il a dépassé des icônes comme Felipe Contepomi ou Hugo Porta pour devenir le meilleur marqueur de l’histoire des Pumas.
Deux moments forts resteront gravés dans les mémoires : en 2015, il marque 23 points contre l’Irlande en quart de finale de la Coupe du monde, propulsant son équipe en demi-finale. Puis, en 2020, il entre dans la légende en inscrivant tous les points de l’Argentine lors d’une victoire historique contre la Nouvelle-Zélande (25-15), la première face aux All Blacks.
Son dernier essai avec les Pumas, inscrit en quart de finale de la Coupe du monde 2023 contre le Pays de Galles, restera comme l’un de ses derniers éclats. Malheureusement, cette campagne mondiale s’est terminée sur une lourde défaite face aux All Blacks (6-44) en demi-finale.
Des passages marquants dans le Top 14 et à l’étranger
En club, Sanchez a également brillé, évoluant dans plusieurs équipes de renom. Après un titre en Vodacom Cup avec les Pampas XV, il découvre le Top 14 avec Bordeaux-Bègles en 2013. S’ensuivent des passages remarqués à Toulon, puis aux Jaguares en Argentine, avant de revenir en France au Stade Français et à Brive. En 2023, il termine sa carrière au Japon avec Tokyo Sungoliath.
Un symbole d’une génération dorée argentine
Avec les récentes retraites d’Agustin Creevy et Juan Imhoff, la fin de carrière de Sanchez marque la fin d’une ère pour le rugby argentin. Pourtant, il restera une figure marquante de cette génération qui a fait vibrer tout un pays, multipliant les exploits dans les compétitions internationales.
Dans son message d’adieu, Sanchez a exprimé sa gratitude envers le rugby : « Le rugby m’a donné bien plus que ce que j’aurais pu imaginer. Il m’a appris des valeurs et permis de rencontrer des personnes extraordinaires. » Des mots simples qui reflètent l’humilité et l’amour de ce joueur pour son sport.
Sanchez laisse derrière lui un héritage unique et s’impose comme l’un des plus grands noms du rugby argentin.