Les Catalans ont réalisé un véritable exploit en Italie en décrochant une victoire bonifiée face aux Zebre Parma (21-39). Grâce à ce succès, les Usapistes terminent meilleurs troisièmes de la phase de poules et retrouveront la phase finale européenne, une première depuis 2013.

Un début de match maîtrisé
Dès le coup d’envoi, les hommes de Franck Azéma et David Marty ont affiché leur ambition. Après deux pénalités bien négociées par Aucagne (0-6), un mouvement collectif bien huilé a permis à Buliruarua d’aplatir en coin sur un service parfait d’Aprasidze (0-11, 20e).
Malgré quelques imprécisions, l’USAP dominait dans le jeu. Aucagne ajoutait trois points supplémentaires pour creuser l’écart (0-14, 29e). Mais les Zebre, portés par l’explosivité de Nasove, ont réduit la marque grâce à Gregory juste avant la pause (7-14, 36e). Coup dur pour Perpignan, McIntyre sortait blessé au genou, laissant ses coéquipiers gérer une fin de première période tendue.

Naqalevu en patron, un final spectaculaire
Après la pause, les Zebre relançaient la partie avec un essai en force de Licata (14-17, 52e). Mais l’USAP, loin de paniquer, s’en est remis à l’expérience de Naqalevu. Sa puissance et sa vitesse lui ont permis de marquer un essai libérateur (14-24, 57e). Les Italiens, décidément accrocheurs, revenaient une nouvelle fois grâce à un effort individuel de Nasove (21-24, 67e).

La fin de match était pourtant catalane. Naqalevu, encore lui, a profité d’un ballon de récupération pour s’offrir un doublé (21-31, 72e). Toganiyadrava scellait ensuite le score avec un ultime essai (21-36), avant qu’Aucagne ne parachève la victoire avec une pénalité dans les dernières secondes (21-39).

Le retour de l’USAP sur la scène européenne
Avec ce succès éclatant, Perpignan valide son ticket pour les huitièmes de finale de la Challenge Cup. En avril, les Sang et Or auront l’honneur de recevoir à Aimé-Giral une équipe issue de la Champions Cup, comme Bath, Sale ou le Racing 92. Une affiche de gala qui promet de galvaniser les supporters catalans, toujours prêts à enflammer le stade.

Place désormais au Top 14, avec la réception capitale de Bayonne la semaine prochaine. Mais une chose est sûre : l’USAP est de retour sur la scène européenne, et cela pourrait bien marquer le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire du club.

Alors, supporters de l’USAP, êtes-vous prêts à faire vibrer Aimé-Giral pour ces grands rendez-vous ? Donnez-nous votre avis en commentaire !