La Rochelle a livré une prestation héroïque mais insuffisante face au Leinster (14-16), dimanche à Marcel-Deflandre. Malgré un contenu prometteur et une intensité retrouvée, les Rochelais ont échoué de peu à renverser l’armada irlandaise.

Un combat de haut niveau

Dans une rencontre marquée par une intensité exceptionnelle, les Rochelais ont prouvé qu’ils étaient capables de rivaliser avec l’une des meilleures équipes européennes. Face au Leinster, réputé pour sa domination dans les rucks et en conquête, les Maritimes ont relevé le défi.

Première période : Les Rochelais ont multiplié les incursions dans les 22 mètres adverses, mais sans concrétiser leur domination, heurtant un mur défensif bleu.

Deuxième période : Menés de 10 points (6-16, 54e) après les essais de Joe McCarthy et Sam Prendergast, les Jaune et Noir se sont accrochés. Dillyn Leyds a inscrit un essai spectaculaire, et Antoine Hastoy a eu plusieurs occasions au pied pour repasser devant, sans succès.

Des détails qui coûtent cher

Si les Rochelais ont retrouvé leur vitesse, leur agressivité et leur collectif, leur manque d’efficacité dans les zones de marque a été rédhibitoire. Comme l’a souligné Dillyn Leyds : « On a eu beaucoup d’opportunités en première période, mais on ne les a pas concrétisées. »

Ce choc rappelle aux Rochelais l’importance des petits détails dans les grandes rencontres. Contrairement aux finales de 2022 et 2023, où ils avaient su s’imposer face à cette même équipe du Leinster, leur remontée est restée inachevée.

Un bilan contrasté mais encourageant

Comptablement, cette défaite complique la tâche des Rochelais, désormais deuxièmes de leur poule. Ils devront valider leur qualification à Trévise le week-end prochain, ce qui les expose à des déplacements périlleux en phase finale.

Malgré cela, les joueurs et le staff préfèrent retenir le positif de cette rencontre. « Ce n’est pas la fin du monde, cela va même nous donner confiance », a déclaré Ronan O’Gara. « Nous réalisons qu’il n’y a peut-être pas tant d’écart entre des équipes comme le Leinster, Bordeaux-Bègles, Toulouse et nous. »

Un défi pour l’avenir

Pour espérer jouer les premiers rôles en phase finale, les Rochelais devront maintenir le niveau d’intensité vu dimanche, y compris dans des rencontres moins prestigieuses. « On sait qu’on est une bonne équipe, mais on ne peut pas attendre les grands matches pour le prouver », a insisté Leyds.

Ce choc face au Leinster marque peut-être un tournant pour La Rochelle, qui espère transformer cette performance en une dynamique durable.

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