L’USAP a mis fin à une série noire de 13 défaites en coupe d’Europe en dominant Cardiff de justesse (23-20) lors de la troisième journée de Challenge Cup. Un succès laborieux mais crucial pour rester en course à la qualification avant un déplacement décisif à Parme face aux Zebre.

Une victoire attendue depuis trop longtemps

Dos au mur avec seulement deux points au compteur après deux journées, les Catalans n’avaient plus le droit à l’erreur. Dans un stade Aimé-Giral clairsemé, ils ont su trouver les ressources nécessaires pour s’offrir un précieux succès contre la province galloise, brisant une interminable disette continentale.

Grâce à cette victoire, l’USAP revient à un point de Cardiff au classement de la poule 1 et conserve ses chances d’accéder aux huitièmes de finale. Un succès dimanche prochain en Italie scellerait leur qualification et offrirait aux supporters un printemps européen.

Une première mi-temps en souffrance

Le début de match a pourtant laissé planer le doute. Malgré le vent dans le dos, les Catalans ont multiplié les maladresses, rendant une copie brouillonne. Allan a ouvert le score rapidement (3-0, 3e), mais les Gallois ont égalisé grâce à de Beer (3-3, 36e).

C’est dans les dernières secondes du premier acte que l’USAP a montré un éclair de génie. Après un bon travail d’Ortombina et une série de passes rapides, Allan a conclu une superbe action collective juste avant la pause (10-3, 40e+1). Une bouffée d’air pour les locaux, malgré les frustrations exprimées par Allan : « On n’a pas su utiliser le vent et on a commis trop d’erreurs. »

Naqalevu et Velarte, les hommes forts

Au retour des vestiaires, Perpignan a été surpris d’entrée par un essai de Reynold Lee-Lo (10-10, 44e). Mais l’équipe a rapidement repris les commandes grâce à la botte d’Allan (13-10, 49e) et à l’impact du banc.

Le Fidjien Eroni Naqalevu, imposant physiquement, a changé la dynamique en cassant des lignes et en libérant des ballons précieux. Grâce à son action, Veredamu a inscrit un essai en bout de ligne (18-10, 52e). Quelques minutes plus tard, après une mêlée dominatrice, Lucas Velarte a enfoncé le clou pour donner un avantage confortable à son équipe (23-13, 63e).

Une fin de match sous pression

Malgré cet écart, les Catalans ont souffert dans le dernier quart d’heure. Réduits à 14 après un carton jaune pour McIntyre (65e), ils ont concédé un essai à Mulder (23-20, 70e), relançant Cardiff dans la course. L’USAP a résisté jusqu’au bout pour sécuriser la victoire, mais les Gallois repartent avec un point de bonus défensif, les maintenant devant Perpignan au classement.

Tout se jouera à Parme

Ce succès permet aux hommes de Patrick Arlettaz de rester maîtres de leur destin. Une victoire face aux Zebre dimanche prochain garantirait leur qualification pour les huitièmes de finale. Un défi à relever pour continuer à rêver d’une belle aventure européenne.

Que pensez-vous de cette performance ? L’USAP peut-elle aller plus loin en Challenge Cup ? Donnez votre avis et soutenez les Sang et Or !